Маша состроила гримасу:
-Ага, как будто он нам что-то путное скажет!
Лео проигнорировал её слова.
-Не могли бы вы сказать нам, что там впереди?
-Если трава может двигаться, – сказало существо, – то девочка может прирасти к месту.
-Ну всё, Лео, сколько можно поощрять его болтовню! – воскликнула Маша.
-Там эльфы, – произнесло существо, внимательно глядя на девушку, – правильно ли я сделаю, если правильно направлю вас на правильную тропу эльфов?
Лео неуверенно кивнул.
-Надеюсь, он нам не врёт, и эльфы правда там, – сказала Маша и двинулась вперёд.
Лео поспешил за ней.
-Эй! Подождите! Вернитесь! – крикнуло им вслед существо, – я должен вам ещё кое-что сказать.
Ребята остановились и обернулись.
-Что такое? – Спросил Лео.
-Бонни, нонни, бонни, – ответило существо со значением.
-Ты только это хотел нам сообщить?
Существо кивнуло.
-О-о-о, он невыносим! – Сказала Маша и быстро зашагала вперёд.
Ребята медленно спускались по другую сторону холма. Заросли снова стали гуще, и в лесу установилась необычная тишина. Птицы замолчали, единственными источниками звука были шуршание травы и хруст веток под ногами.
Тропинка привела к лужайке, обрамленной деревьями. В центре её росло одно невысокое дерево, вокруг которого там и сям виднелись большие красно-белые мухоморы. Здесь тропинка обрывалась
-Это странно, – заметил Лео, – может, поищем другой путь?
Но стоило ребятам повернуться, как деревья сплелись между собой ветвями и превратились в живую изгородь, которая при всём желании не дала бы им пройти.
-Фак, – произнёс Лео.
Вдруг ветви раздвинулись и из-за деревьев выступили три существа… то есть три человека, но как бы и не человека. Что-то в них было странное, но Маша не могла понять, что.
Первой шла девушка в длинном платье с листьями, а дальше высокий парень в немного нелепом белом халате и тоже с листьями, и невысокий паренёк в чёрном.
Девушку Лео видел впервые, а вот парни показались ему почему-то какими-то знакомыми.
-Я Мэрриэль, – гордо сказала девушка, – лидер организации ЭОЛ.
Маша улыбнулась. Она вспомнила про Мэрриэль из второго фанфика Блэквайтера – этот урод Флитфокс встречался с ней и другими эльфами, а потом на ЭОЛ напали люди Тёмного Блэквайтера.
-Это мои верные соратники Гуфи и Лоренгорм.
Имена тоже показались Лео знакомыми. И он снова не мог вспомнить, откуда.
-Я знала, что ЭОЛ всё ещё существует, – ответила Маша, – мы с моим другом искали вас. Я…
-Мы знаем, кто ты, Маша Аверина.
Маша смутилась.
Мэрриэль продолжила:
-Раньше всё в Стране Мечт было иначе. Эльфы были благородными существами и друзьями для странников из других миров. Они помогали людям и творили настоящие чудеса. Чёрствые диктаторы испоганили саму суть эльфов, но я… я всегда помнила, кто мы на самом деле, и всегда верила, что эльфы могут стать теми, кем они были когда-то. Но именно люди устроили дискриминацию эльфов, они стали убивать нас как скотов. И нам ничего не оставалось, кроме как спрятаться здесь. Люди доказали, что они очень чёрствые существа.
-Да, очень чёрствые, – сказал низкий эльф, тот, что Лоренгорм.
Маша почувствовала вину за то, что делали другие люди. Хотя и не была причастна ни к чему подобному. Она сказала:
-Послушайте, нам очень жаль, что они так с вами обошлись, правда. Но поэтому мы и здесь. Нам нужна помощь ЭОЛ. Мы не такие…
-Это решать не вам, – улыбнулась Мэрриэль, – давайте я вам покажу.
Вдруг на расстоянии ребята увидели маленькую полянку в окружении деревьев, стоявших на равном расстоянии одно от другого.
Полянку заполняли всевозможные волшебные создания. Их чёрные глаза сверкали, крылья шумно хлопали, рты двигались, но никто не выходил за пределы полянки.