Какой-то пятнистый узор из мха мерцал во мраке тусклым голубоватым свечением.
-Биолюминесценция, – прошептал Лео.
Пусть наш герой, Лео, и знал это слово, которое здорово поможет ему сейчас пройти дальше и продвинуться к нахождению Маши, но наверняка не все наши читатели могут похвастаться подобным. А потому надо пояснить: биолюминесценция – это когда что-нибудь в природе светится само собой, своим собственным светом.
В слабом свечении Лео разглядел, что прямоугольный камень внизу уступа изрезан узором переплетающихся желобков. Вглядевшись в центр камня, он смог различить буквы, вырезанные на нём.
СТРИЖ УЧИТ
ДЕВКИ МОТОРЫ ТАЮТ
Это рэп, что ли, с недоумением подумал Лео.
Да нет. Просто белиберда какая-то!
Он разозлился.
Ну почему, почему сейчас, когда у него, возможно, не было времени задерживаться, когда ему нужно срочно найти Машу.
И почему ему так не везёт?
Надо сосредоточиться…
Ведь кроме него Маше, может, никто и не способен помочь.
Давай же, Лео, сосредоточься.
И тут…
Лео решил написать на песке ту же самую надпись. Не знал даже толком, зачем, просто решил, что надо, решил поверить.
СТРИЖ УЧИТ
ДЕВКИ МОТОРЫ ТАЮТ
Потом Лео принялся зачёркивать в надписи отдельные буквы и выписывать их ниже в другом порядке:
СТУЧИ ТРИ РОЮТ
ВАМ ЖДЫТЕ ОТКИ
Долбаный русский язык…
А если…
СТУЧИТЕ ТРИЖДЫ
И ВАМ ОТКРОЮТ
-Охуеть! – Вырвалось у Лео, который очень обрадовался, что решил головоломку. Наконец-то хоть что-то!
Глядишь, не такой я и неудачник…
Он три раза ударил кулаком по шерхавой поверхности камня.
В тот же миг земля под ним провалилась, и он плюхнулся на прочную металлическую сетку.
Шатаясь и снова падая, Лео несколько раз пытался встать, но никак не мог найти опору.
Тут клочья мерцающего мха на стенах осветили трёх маленьких человечков с чёрными лицами. Их одежда грязно-коричневого цвета была сшита из грубой ткани. Зато серебряные браслеты в форме змеек были настолько искусно выделаны, что, казалось, словно живые скользили вокруг их запястий.
В целом, они были похожи на гномов, которых Лео встретил в пуэбло в начале своего путешествия. Но только… эти были чёрными. Интересно, а это не расизм, так говорить?
-Так-так, что тут у нас? Пленник! – сказал один из человечков скрипучим голосом, – нечасто нам попадается живой пленник!
-А вы чё, гномы? Типа как те, что живут в пуэ… пэб… в деревне?
Гномы переглянулись.
Ладно, ему сейчас не до этого. Потом как-нибудь побазарит с ними, попьёт чайку как с тем чуваком из своего универа, Филипповым, который давно его звал, а сейчас он спросил:
-Я ищу свою подругу, Машу. Такая девушка, выше меня. Она у вас?
Кто-то их гномов захихикал. Лео не понял, кто из троих. А один, кряхтя, подкатил и поставил под сетью серебряную клетку на колёсах.
-Сэммюель говорил, что ты придёшь. Ему не терпится встретиться с тобой.
-Он ваш король или вроде того? – Спросил Лео.
Но гномы ничего не ответили. Один из них дёрнул за вделанную в камень ручку, сеть раскрылась, и Лео тяжело вывалился в клетку. Все раны на руках и ногах снова заныли.
Пока клетку катили сквозь пещеры с промозглым воздухом и сырыми стенами, Лео пытался что-то напеть, чтобы успокоиться. Но успокоиться не получилось, он постоянно слышал стук молотков, ставший более громким и отчётливым здесь, в подземелье, и глухое рычание, похожее на шум большого пламени в печи.