— Говорят, она сдала экзамен лучше всех. Подчиненный Фолквэра пророчит ей великое будущее.
— А, вы про это? — Парень потянулся. — Да, Фин невероятно сильным маг. Как и ее отец. — Шио пытался уловить малейшее изменение в эмоциях мага. — Вы знали Истьина Фрауля?
— Да, знал, — совершенно безразлично ответил Гутлеиф.
«Хочешь скрыть свои эмоции? Как наивно!» — мысленно усмехнулся Фрауль. Он заметил, как на мгновение глаза мага блеснули, а дыхание сбилось.
— Он был отличным магом, — не выдержав неловкой паузы, нарушил тишину мужчина.
— Фин подражает ему. Я прожил с Истьином всего год, но могу утверждать, что она очень похожа на отца. Она такая же сильная и светлая. Послушайте, глава, у вас же есть доступ ко всем документам, так?
— Да, — Не понимая, что задумал парень, кивнул Гутлеиф.
— Тогда, могу я попросить вас узнать, что случилось с матерью Фин? Жутко интересно.
«Ее убили тортуры. Мать Фин состояла в отряде, который отправили к тортурам с пробным смертельным заклинанием. Их вылазка обратилась полным поражением. И вы это знаете, Гутлеиф. Но скажете ли?». — Шио пристально разглядывал темные глаза главы, словно в них были ответы.
— Я посмотрю документы, — поджал губы мужчина. — Тебе стоит лечь спать пораньше. Теперь тебе придется полностью менять режим.
— Эй, ну чего же вы так быстро меняете тему? — обиженно пробурчал Шио.
— И главное, я зайду к тебе ночью, и если тебя не окажется в палатке… следующие дни ты проведешь прикованный к ней, понял? — проигнорировав парня, спросил маг.
— Понял-понял. — Шио лег на землю и, укутавшись в мантию, закрыл глаза. — Можете идти, глава. Я уже сплю.
Прищурившись, парень проследил, как глава скрывается в темноте, и с улыбкой вздохнул.
— Что ж… — Фрауль повернулся к лицом стене. — Самое время проверить, насколько все плохо.
Бесформенная тень появилась на полу рядом с телом парня. Это был тортур. Шио оставил тело человека, вернувшись в свою первоначальную форму. Пятнадцатилетний мальчик мирно спал, уткнувшись носом в ткань палатки. А тортур, проживший не одно десятилетие, был готов провести восхитительную бессоную ночь.
Он выскользнул из палатки и, слившись с тенью первого мага, перескочил в тень шатра, оттуда прыгнул в тень сторожевой башни и скрылся в лесу. Выпрямившись в полный рост, Шио замер на долю секунды и, вытянув из бесформенной массы нечто, лишь в общих чертах напоминающее конечности, поспешил в глубь, как можно дальше от лагеря людей.
— Отлично! — выкрикнул он, убедившись, что его не заметят. — О, тортуры, вы представить не можете, как я ждал этого момента.
В мертвой тишине раздался тихий щелчок, и два десятка деревьев с треском вылетели из земли. Шио поднял их и, удерживая в метре над землей, раскрошил на сотни маленьких, идеально ровных деревянных сфер. Одна за другой сферы поднимались на уровень глаз парня и со свистом взмывали в ночное небо. Там, на высоте больше трех километров, вспыхивали разноцветными огнями, точно фейерверк и осыпались пеплом на землю.
— Идеально… — расхохотался тортур, заглушая звуки взрывов невидимой для остальных сферой. - Какое восхитительное чувство…
Тортур замер, он слился воедино с землей и всем, что к ней примыкало. Тысячи нитей, исходящих из его «рук» устремились во все концы леса. Лес… Он лежал перед Шио словно на ладони. Каждое колебание травинки, каждый упавший лист, — чудовище чувствовало все. Ни один муравей не мог скрыться от его взгляда. Тортур вернулся в свой лес. И лес подчинился ему.
— Погодите… что?! — Шио направил все нити в одну точку. — Зальмира? Какого дьявола?!
Девочка. Племянница Гутлеифа была неподалеку. Она выбралась из лагеря ночью. Нарушила главный запрет первого мага. И об этом не догадывался никто. Даже шестеро магов, стоящих в карауле, не уследили за обыкновенным ребенком.
Рядом с ней, буквально в двадцати шагах тортур заметил еще одно существо. Но это уже был не человек. Большое, продавливающее землю каждым своим шагом, оно медленно приближалось к девочке. Как хищник, который вот-вот нападет на свою жертву.