— Я тоже скучала, бабуль, — Вики крепче обняла бабушку. Как она могла забыть, что на Йоль мёртвые могут найти дорогу в мир живых?
— Давай-ка, зажжём зелёные свечи и поставим их на подоконник?
— Хорошо, — кивнула Вики.
— Смотри, ты уже зажгла свечи в честь Богини, умничка моя. А говоришь, что забыла, — похвалила девушку бабушка.
Вики поставила на подоконник зажжённые свечи. Жмурясь от яркого света, тролли гнусно завыли и отпрянули от окна.
***
Эльф и кот вышли из мерцающего портала на вершине холма. Внизу, на окраине города темнело мрачное здание детской больницы. Трое худых, бритых налысо ребятишек вскочили со своих кроватей, когда заметили в окне таинственный свет. Они потихоньку, чтобы не услышала дежурная медсестра, разбудили всех остальных…
Пришельцы весело прыгали под окнами, падая спинами в глубокий снег. Размахивая руками, ногами и лапами, оставляли на снегу отпечатки своих тел. Получался хоровод из большого и маленького снежных ангелов, связанный цепочкой из следов кота и эльфа.
Удивлённые дети, зевая спросонья, прижимались носами и лбами к запотевшему стеклу. Тихо смеялись и радостно хлопали в ладоши. Некоторые чертили пальцами на стекле, рисуя снежных ангелов…
Истоптав весь снег под окнами, Сильдхолан с котом забрались обратно на вершину холма. Разожгли огромный костер, который был виден далеко на мили кругом.
К холму стали подбегать местные жители, выскакивая из своих домов. Некоторые тащили с собой факелы. Люди поджигали тележные ободья, смоченные дёгтем, от громко трещавшего Йольского костра и спускали их вниз. «Солнечные колеса» резво скатывались с вершины холма, подпрыгивая на кочках в воздух и разбрасывая во все стороны миллиарды ярких жёлтых и красных огненных искр.
— Гори, гори ясно! — весело танцевали вокруг костра дети и взрослые. — Гори-гори ясно, чтобы не погасло, пусть в полях пшеница густо колосится…
Сильдхолана и его спутника угощали глинтвейном и имбирными пряниками. После каждой кружки йольский кот залихватски ухал и вытирал лапой длинные седые усы.
— Пора отправляться в путь? — спросил у него эльф. Кот согласно кивнул головой в ответ, но вдруг увидел бредущую к ним по глубокому снегу девочку.
— Стойте! — она с великим трудом взобралась на вершину холма, еле-еле передвигая тонкие худые ножки. На её бледном личике горел нездоровый румянец.
— Мяу? — кот потёрся об ногу Сильдхолана.
— Вы — снежные ангелы? — едва отдышавшись после тяжёлого и долгого подъёма в гору, девочка тронула эльфа за рукав куртки.
— Мы? Ангелы? — удивлённо оглянулся на ребёнка Сильдхолан.
— Ты ошибаешься, дитя, — йольский кот протянул ей пряник в виде солнца. — Возьми!
— Я никогда ещё не ошибалась! Вы — снежные ангелы! Ведь вы сейчас танцевали у нас под окнами? — упрямо топнула ножкой девочка, но приняла угощение. Жуя пряник, не удержалась и осторожно провела ладошкой по большой голове чёрного кота.
— Да, мы… — эльф мягко улыбнулся, присаживаясь на корточки перед больным ребёнком. — А что ты хочешь?
— Я хочу чуда… если вы и правда, ангелы… — девочка запнулась, вдруг испугавшись собственной храбрости и забыв, что не побоялась убежать из больницы во тьму зимней ночи. — Маленького-малюсенького чуда…
— Говори, что ты хочешь, — важно кивнул кот. — Сегодня Йольская ночь. Возможно, мы сумеем помочь.