— Aa’ lasser en lle coia orn n’ omenta gurtha! Пусть листья древа вашей жизни никогда не пожелтеют!
— Vedui’. Приветствуем… — прошелестели-прошептали онтицы, собираясь в круг возле Ар-Фейниэль. Их ветви-руки то взмывали вверх, то чертили в воздухе какие-то невидимые узоры. — Vanimle sila tiri… Lle merna salk? Твоя красота сияет ярким светом… Ты пришла танцевать с нами?
— Bow! Нет! — принцесса пересилила в себе желание ответить утвердительно. Это всё чары Нан Эльмота!
— Mankoi naa lle sinome? Тогда почему ты здесь? — дриады огорчённо покачали ветвями. — Kwentra lye i’narn… Расскажи нам…
— Manka lle merna. Ta seasamin. Если вы хотите. Это мне в удовольствие, — Арэдэль оказалась тесно окружённой онтицами. Дева закрыла глаза и запела. Ей очень хотелось потанцевать под звуки вновь зазвучавшего лесного напева. Ар-Фейниэль старалась устоять на месте, сама того не замечая, как начинает раскачиваться в такт очаровательной тихой мелодии.
Но вот музыка стихла. Закончив свою песню-историю, принцесса открыла глаза. Она осталась одна на поляне? Куда пропали дриады? Стелившийся между корней деревьев туман плотным тёплым покрывалом укрыл землю. Эльфийка не могла понять, понравилось её пение онтицам или нет? Арэдэль вздохнула и побрела по Лесу. Вдруг накатившая волна усталости сделала ноги чугунными. Больше всего Ириссэ хотелось прилечь между крепких, переплетённых корневищ и уснуть. Ощутить под щекой такой мягкий, бархатный изумрудный покров мха и вновь услышать чарующий напев Леса…
========== Часть 7 ==========
Стемнело. Умолкли птицы. Эльфийка блуждала по Лесу. Под ветвями лесных великанов царила непроглядная тьма. Ни одной тропы или следа пребывания эльфов. Алассэ словно испарилась в туманах Нан Эльмота. Если поначалу дева находила то мох, содранный с камня копытом, то несколько светлых шерстинок, застрявших среди колючих ветвей тёрна, то теперь не попадалось никаких следов, что кобыла проскакала именно тут. Арэдэль обняла ствол ясеня, прислоняясь щекой к шершавой коре. Попыталась дотянуться осанвэ до Келегорма. В ответ — вся та же вязкая, как болото тишина. Первая капля упала на лицо эльфийки. Принцесса подняла голову. Где-то высоко-высоко вверху, в кронах зашумел ветер, и вскоре редкие капли превратились в холодный весенний ливень. Ириссэ натянула на голову капюшон плаща, упрямо побрела дальше. Этот Лес должен когда-то закончиться! Всё имеет свой предел!
***
— Vedui’, Nim gwend. Mankoi naa lle sinome? Приветствую, Белая Дева. Ты решила вернуться? — Эол оглядел с головы до ног стоявшую под проливным дождём Арэдэль. Эльф вышел на крыльцо своего дома, как будто давно ждал её возвращения.
— Эол, я заблудилась, — приподняв руками края низко надвинутого капюшона, принцесса встретилась глазами со взглядом Владыки Нан Эльмота. Тёмный Лорд молчал. Деве показалось, что на его плече сидит филин. Но когда Ириссэ присмотрелась получше, силуэт птицы пропал. — Помоги мне…
— Проводить тебя к Лордам Первого Дома? — насмешливо приподнял бровь Эол.
— Bow. Нет. Позволь мне… — Арэдэль замялась. Но потом откинула капюшон с головы и решительно взошла на крыльцо. — Я хочу быть твоей гостьей! Ты откажешь мне?
— Manka lle merna. Creoso a’baramin! Если ты этого хочешь. Добро пожаловать в моё жильё! — посторонился, пропуская принцессу в дом.
— Diola lle! Благодарю! — эльфийка с удовольствием скинула мокрый насквозь плащ и, оглянувшись кругом, протянула его хозяину. — Amin fauka. Меня мучает жажда.
— Tula, vasa ar’ yulna en i’mereth. Пойдём, поешь и выпей, — Эол повесил накидку гостьи сушиться на искусно вырезанную из коряги вешалку. С возрастающим интересом посмотрел на Белую Деву. — Аmin saesa. Рад помочь. Ты будешь вино?
— Для начала я хочу пойти искупаться! А ещё переодеться в чистое! — Арэдэль, попав в сухое тёплое место, воспрянула духом. — Помоги мне!
— Извини, Белая Дева, но в моём доме не найдётся подходящей одежды, — покачал головой хозяин Нан Эльмота.
— Какая досада! — принцесса закусила губу, словно обдумывая его слова. — Хорошо! Я согласна на твою рубашку!
— Мою? — Тёмный Лорд нахмурился, услышав такое предложение гостьи.
— Мой Лорд! — Арэдэль выдержала взгляд хозяина. — Неужели тебе понравится, если я после купальни надену грязное и сяду в таком виде за стол с тобой?
— Подожди меня здесь, — пожал плечами Эол. Он оставил принцессу одну в коридоре, скрывшись в глубине своего дома. Ириссэ с наслаждением стянула грязные мокрые сапоги, и босиком прошлась по деревянному полу. Повесила на вешалку свой лук и колчан со стрелами. Запоздало вспомнила, что выкинула кинжал, но ножны так и висели на её поясе.