Когда Арэдэль надела сапоги и потянулась взять лук с колчаном стрел, Эол молча покачал головой. Снял с её пояса ножны с кинжалом.
— Мой Лорд?
— Не нужно. Пойдём, — чародей властно привлёк принцессу к себе, поцеловал в губы и вывел из дома. Они спустились с крыльца и свернули за угол дома. Среди стволов Древ показались белые язычки тумана.
— Колдуешь? — фыркнула Арэдэль, но сама доверчиво взялась за протянутую ей руку. Подняла взгляд на суровое лицо Тёмного Лорда.
— Ты сама хочешь этого… — Эол словно филин, не мигая уставился в глаза сгорающей от любопытства принцессы, и Ар-Фейниэль почувствовала, как стремительно летит в глубокую пропасть.
— Хочу, meldo, — с улыбкой кивнула Ириссэ и крепче сжала руку чародея. В этот раз Эол не повёл Арэдэль по ветвям Древ: эльфы пробирались по какой-то ведомой только Владыке тропе среди всё больше сгущавшегося тумана.
***
Среди белого марева, уже давно обступившего со всех сторон идущих эльфов, послышалась приглушённая нежная мелодия. Эол заторопился. Он продолжал держать Арэдэль за руку, не давая оступиться или споткнуться о громадные корни Древ. Порой Ар-Фейниэль казалось, что деревья двигаются вместе с ними. Но не от ветра. Эта часть Нан Эльмота воистину была самой древней и зачарованной. Мелькавшие в туманах стволы необъятных Древ были покрыты тяжёлым плащом изумрудного мха. Иногда в белёсой пелене мелькали неясные фигуры и тени.
Музыка становилась всё громче. В мелодию незаметно вплелись чувственные трели соловьёв, глухое уханье сов и звонкое журчание ручьёв.
Внезапно дымка туманов расступилась, и перед изумлённой принцессой предстала большая поляна, покрытая ковром ярких соцветий. От распускавшихся бутонов поднимался сладковатый дурманящий аромат. Цветы распускались один за другим, как только их касался призрачный свет восходящей луны. Эол громко поздоровался и, продолжая держать Ириссэ за руку, гордо ступил на этот разноцветный ковёр.
Музыка смолкла. Танцоры остановились, приветственно кивая Владыке и шелестя ветвями и конечностями. Кого здесь только не было: эльфы, онтицы, неведомые принцессе лесные духи и даже озёрный дух, который взвился в воздух игривым фонтанчиком.
— Я рад вас видеть, друзья! — Эол торжественно вывел принцессу на середину поляны. Он улыбнулся. — Позвольте представить вам мою Леди, Арэдэль Белую Деву!
— Мой Лорд? — Ириссэ удивлённо взглянула на хозяина Нан Эльмота. Тёмный Лорд неторопливо расстегнул ворот туники и снял со своей шеи её подарок. Поднял высоко над головой, показывая кулон Второго Дома всем собравшимся. Надев дар Ар-Фейниэль обратно, взял из рук неведомо откуда появившегося лесного духа изящную золотую цепь с подвеской в виде летящего филина. Искусно вырезанная птица крепко сжимала в когтях алый камень, ярко сверкнувший при свете луны. Чародей обернулся к оробевшей Белой Деве и торжественно помог принцессе надеть драгоценность на шею.
— Моя Леди!
— Да, meldo, — коротко кивнула в ответ Ар-Фейниэль.
Кто-то неслышно подошёл к ним сзади и возложил на головы Лорда и его супруги тончайшие золотые венцы, словно выкованные из лунного света. Ириссэ вздрогнула, когда онтицы прикоснулись своими ветвями к её волосам, расплетая их. Собравшиеся на поляне бурно выражали свою радость: вновь зазвучала весёлая мелодия, духи и эльфы пошли в пляс, образуя вокруг стоявших в центре Эола и Арэдэли многочисленные хороводы. Белая Дева почувствовала, как у неё начинает кружиться голова. Перед глазами всё поплыло. Принцесса позволила раздеть себя: на её кожу лесные духи нанесли какие-то тончайшие узоры, окутали её тело призрачной вуалью. Теперь Арэдэль была одета в белое пышное платье, сотканное из тончайшей ткани туманов. Её кожа засияла в лучах поднявшейся высоко в небо луны, а на тонких запястьях нежно звенели браслеты с крохотными бубенчиками, так похожими на цветки ландыша.
— Позволь преподнести тебе наш дар, Леди Нан Эльмота, — к принцессе скользнул Озёрный Дух. Силивренаэль был не один. Вместе с ним к Ириссэ подошла, словно проплыв по поляне незнакомая эльфийка. Её тёмное платье ярко сверкало от бегущих по нему стремительных струй воды.
— Да, — склонила голову Арэдэль. Онтицы успели собрать её волосы в прекрасную высокую причёску.
— Это Келлнэниндэ, Дух Келона, — шепнул на ухо принцессе Озёрный Дух, надевая на её шею многочисленные длинные нити бус из мелкого речного жемчуга. Когда он отступил, к Ириссэ скользнула хозяйка реки. Коснулась тонкими мокрыми пальцами чёрных волос девы, вплетая в них похожие на капли воды низки сияющего жемчуга.
— Благодарю, — поклонилась им Арэдэль, и тут же была увлечена владыкой Нан Эльмота в весёлый задорный танец. Ахнув от неожиданности, принцесса с изумлением наблюдала, как преобразился Эол. Казалось, чародей снял с себя непосильный груз, давивший на его плечи всё это время. Черты лица разгладились, глаза ярко сияли. Тёмный Лорд смирился с тем, что не смог, как ни пытался, изменить нити Судьбы, и теперь наслаждался праздничной пляской.