— Очнись, балбес, — говорил он себе в зеркало. — Ты вор. Ты грабитель. Ты свободная личность. Никто и ничто не способно остановить тебя! Ты можешь покалечить и убить кого угодно и даже не чувствовать угрызения совести при этом и после этого. Ни одна баба тебя не привлечет ни красотой, ни сексуальностью. Даже эта кошка!
«Но ведь она совсем другая, — сразу же вступал в монолог глубокий внутренний голос. — Она не такая, как Гигглс или Петуния». И это была правда — Кэтти-Блэк совсем не походила ни на одну из жительниц Хэппи-Долла. Словно сама природа наделила ее чем-то особенным, уникальным, естественным. Эта черная гладкая шерстка, это белое «жабо» с рыжими краями, эти ушки, носик, клычки, лапки… Все в ней было какое-то другое. Даже характер у нее был иной. Енот в шляпе был в глубине души уверен, что она не только пугливая и необщительная, у нее есть и другие черты, которые пока еще ему не известны.
В конце концов, Ворюга перестал сражаться с самим собой и со своими чувствами. Он решил больше не тянуть и не мучить себя, а сразу же сделать первый шаг. Для этого он сходил в цветочный магазин, по-тихому украл букет роз (причем в спешке он не сразу заметил, как взял самые колючие) и, вернувшись, стал приводить себя в порядок. Он почистил шляпу, выровнял все неровности на ней, а потом принялся и за себя: вымылся, вычистил и пригладил свою шерстку, даже надушил свою полость рта каким-то украденным одеколоном. Это заметил Лифти. Он с самого утра наблюдал за своим братом и был очень недоволен его поведением. Но как только старший енот уже собрался уходить, Хитрюга преградил ему дорогу и спросил:
— Куда это ты так намылился?
— Ты о чем? — нос наконец-то у Шифти зажил, и теперь он мог нормально изъясняться.
— Брось притворяться, я вижу, — Лифти указал на цветы. — Признайся, ты к кошке?
— Ну да. А что?
— Да ничего, — енот без шляпы слегка повысил голос. — Слушай, я понимаю, ты старше меня, все такое, но я просто не могу больше стоять в стороне. Эта шельма на тебя слишком сильно влияет.
— С чего ты решил?
— А с того, что ты вдруг стал вести себя по-другому. И заметь, это уже не первый день. Все началось с того самого письма от некоего Билли-Дога. Помнишь, этот Дог писал кошке что-то утешительное, а потом кулон ей прислал?
— Ну?
— Что «ну»? Ты тогда тут же решил вернуть эту побрякушку хозяйке. И даже не потрудился объяснить мне, своему родному брату, почему ты так решил. А когда она нас застала врасплох, ты даже не вырубил ее, а меня ни за что выругал.
— Ты ей нос разбил, — заметил Шифти. — Причем вдрызг.
— Я тебе уже объяснял, — терпеливо продолжил Лифти. — Это у меня вышло на автомате.
— А вот когда я тебя позавчера припер к стенке на кухне, ты вообще ничегошеньки мне не сделал.