Внезапно верхушки деревьев стали освещаться странным зеленоватым светом, таким, как от того подземного камня в их лаборатории. Не в силах оторваться от этого зрелища, он каким-то образом вставал на свои старые дряхлые ноги и подходил ближе к этому месту. Свет с каждой секундой становился все ярче и ярче. Уже можно было различить их фигуры.
Он с ужасом смотрел на это.
На деревьях висели мертвецы. Их тела излучали яркий зеленый свет, который освещал все вокруг. Но самое жуткое было то, что они улыбались. Их губы шевелились, словно они хотели, что-то сказать ему. Он уже не в силах был смотреть на это.
Из груди вырвался жуткий крик, и он бросился бежать. Бежать быстрей от этого места. Но их голоса преследовали его. Белый халат на его плечах развивался на ветру и цеплялся за ветки невысоких деревьев и густых кустов. Мертвецы с веревками на шеях гнались за ним по пятам. Он чувствовал на своих плечах их холодные и цепкие руки. Они желали отмщения за их исковерканные судьбы и ужасные мучительные смерти, виновником которых он являлся.
- Отпустите меня! - в ужасе кричал он. - Что вам от меня надо. Отпустите! Отпустите! Вы сами во всем виноваты!
Внезапно нога его цеплялась за что-то твердое и, не в силах удержаться, он падал на землю.
За этим сном следовал другой - ещё хуже, который старик видел уже тысячу раз. В этом сне он был молод, и все это происходило лет тридцать тому назад.
Капля крови падала на фотографию.
Все та же фотография из его молодости. На чёрно-белом снимке была запечатлена счастливая советская семья. Молодая и стройная женщина в летнем платье стояла возле небольшой деревянной лодки. К женщине прижималась улыбающаяся девочка, которую она держала за руку. А перед ними, на корточках сидел бородатый мужчина в очках и в самодельной шапочке, сложенной из газеты.
На заднем плане белел песчаный берег, и море искрилось мелкими спокойными волнами на солнце. Но вдруг небо темнело. Море становилось черным. Глаза женщины и девочки начинали кровоточить, кровь просачивалась наружу, он пытался ее стереть, но крови становилось все больше и больше.
Не в силах выдержать той жгучей боли, которая нахлынула на него при виде родных лиц и старых воспоминаний, он вскочил на ноги и побежал. Пытался кричать, но не мог. Бежал с этого пляжа и прибегал на автобусную остановку. Ту самую остановку за городом, возле перекрестка.
Упав на асфальт животом вниз, он услышал, как рядом раздался хлопок закрывшейся автомобильной дверцы и послышался рев двигателя, потом все стихло. Он открыл глаза. Со стороны скамейки послышался смех. Смеялась женщина.
- Эй, папаша, ты зачем на дороге разлегся? - проговорила она и снова засмеялась. Голос ее звучал звонко, отдавался протяжным эхом и, казалось, доносился из его больной головы - Я так понимаю, тебе жить надоело? Ждешь, когда тебя раздавят, как бездомную собаку?
- Что? - простонал он, поднимаясь на ноги и осматриваясь вокруг.
Она изобразила усталость на лице, вздохнула, закрыла глаза и протянула к нему маленькую изящную ручку с черным перстнем в форме змеи.
- Иди сюда, садись, поболтаем.
Он сел рядом с ней и с опаской повернул голову в ее сторону.
- Скажи ка мне, как же так получилось, что советский ученый и комсомолец, вдруг изменил своей религии?
Он открыл рот, но она прервала его, взмахнув ладонью.
- А впрочем, не надо. Я и так все про тебя знаю. Пока вы на коне, вы такие смелые и дерзкие, уверенные в себе, но стоит только оступиться, встать у края и вы бежите к нему! - она со злостью указала на небо. - А потом, когда он вас прогоняет читать притчу Иова, вы обращаетесь ко мне. Правильно?
Он лишь прокашлялся.
- Я знаю, как тебе добыть сокровища.
- Мне не нужны сокровища. Я болен.
- Болезни и сокровища - все одно. Отсутствие болезней и наличие сокровищ - все взаимосвязано, как ты понимаешь, - она задумчиво усмехнулась. - Как же это несправедливо гнуть всю жизнь спину и ничего не заработать кроме дырки в легких, не правда ли, особенно если ты и не курил вовсе? - она звонко засмеялась и высунула язык.
- Откуда… Откуда ты…
- Откуда я это знаю?
Она вдруг вытянула стройную ногу в сетчатом чулке и провела кончиком ноготка по ней. - Богатство, деньги, здоровье, любовь, женщины, все, что ты пожелаешь! - воскликнула она и положила ногу к нему на колени. - Все исполнимо. Но ты должен предложить кое-что взамен.
Он посмотрел на ногу и усмехнулся:
- Я должен кого-то убить?
- Вряд ли вы профессор сможете кого-то убить - вы точно не из тех.
- Я не профессор.
- Нет, еще не профессор, - загадочно вздохнула она и весело проговорила. - Но скоро им станешь.
Он вопросительно посмотрел на нее. Она убрала ногу с его колен и серьезно сказала:
Ты должен просто предложить. Предложить взамен. Понимаешь?
Он задумался и отвел взгляд в сторону.