«Нет».
— Но в таком случае никто погибать не должен, Локи. По преданию, тьма только забирает, не убивает.
Больно было смотреть на пустые улицы, на черные деревья и серые дома, на закрытые ставнями окна, усыпанные опавшими листьями сады недавно сплошь цветущего, зеленого, яркого мира.
Локи шумно выдохнул, огляделся и тихо продолжил:
— А думаешь, куда пропал почти весь город? Отец смирил гордыню и отправился с матерью в Ванахейм просить о помощи. Никто не знает, где скрываются йотуны с источником и своей добычей. Мы многих наших не досчитаемся по освобождении, — жестко добавил он. — Голодать йотунам точно не придется.
— Но как Хеймдалль… Подожди, но почему в Ванахейм? Ничего не понимаю. Зачем? Их мир сейчас погряз в войне, я видела, я там была, Хель тебя забери! Как можно просить о помощи у тех, кто не смог противостоять разбойникам, которые собрались под одни знамена?
Разбойники-то явно не были так просты, как им говорили. Когда она прибыла в Ванахейм, лично в этом убедилась. Ведь если бы все было так легко, то объединившиеся асы и ваны смогли бы их одолеть. Сиф потерла ледяные ладони. Но факт оставался фактом: чем разоренный войной мир мог им помочь?
— Ты? В Ванахейме? — ни сарказм, ни насмешка, только безграничное удивление, будто она ляпнула несусветную глупость. Сиф кивнула. — Несколько лет назад, да, мы с тобой гостили у Хенира в замке из белого мрамора. Но, насколько я помню, все это время ты была здесь, в Асгарде.
Горевшие ярким синим светом фонари померкли. Воздух будто бы подернулся рябью, и тишину ночи нарушил завывающий порыв ледяного ветра. Локи обернулся.
— Воины, которые были у твоего дома, так и не появились на дороге, верно, Сиф?
Она вздрогнула. За желанием добиться ответа, Сиф не заметила, как далеко они ушли от… Пепелища?
Скорее всего, он понял причину ее замешательства: встревоженный взгляд никак не вязался с его привычным образом. Локи подозвал одного из солдат в желтом плаще.
— Отведи леди Сиф в замок. А ты… — он коснулся ее плеча и тихо попросил: — Пожалуйста, не покидай Пристанище. Сейчас не стоит разгуливать по коридорам дворца.
— Мы еще не закончили, — упрямо возразила она.
— Тебе пора, — он мягко улыбнулся, — но я обещаю: мы поговорим.
И в этих его словах она впервые не почувствовала фальши. Локи кивнул стражнику, забрал с собой девятерых солдат и направился на юг, к ее разрушенному дому.
Солдат взял Сиф за плечо и настойчиво пытался увести ее с дороги. Небо, что до этого пылало мириадами огней, затянуло черными тучами.
Солдат снова пресек ее попытку отправиться следом за Локи. Похоже, солдат Одина боялся: Сиф чувствовала дрожь в крепкой руке. Она презрительно поморщилась, обернулась к солдату и хотела высказать все, что думает о предателях, которые принесли клятву, но бежали при первых признаках опасности. Сиф хотела вырваться из захвата, врезать солдату как следует, выхватить меч из ножен и… И замерла на месте.
Белый как снег, с лихорадочным блеском в глазах на нее смотрел ее молодой отец.
***
Трещали колеса механизма, пока открывался потайной ход в библиотеку. Как же она устала от возгласов и причитаний женщин и плача их благородных отпрысков! Было более чем страшно знать, что эти испуганные обитатели некогда великого Золотого мира — всё, что осталось от Асгарда. Это все, кто выжил и сумел спастись от нашествия йотунов. Там, в подземных убежищах, ютились последние жители славного города. Сигюн сказала, что под всем замком нет ни единой пустой комнатушки. Кто бы мог подумать, что кто-то из древних асов оказался настолько прозорливым, раз выстроил подобного рода защитные сооружения.
Сколько же полегло жителей до того, как маги поняли, с чем именно они столкнулись и начали искать способы противодействия? Смогла ли тьма проникнуть за пределы столицы?
Судя по тому, как быстро Сигюн согласилась ей помогать, в убежищах для прислуги было не так уютно, как там, где Сиф провела последние несколько часов.
Кодидоры хода оказались без паутины. В тишине потрескивал факел, который Сигюн неизвестно откуда умыкнула. Проблемы при «вынужденном побеге» Сиф мало интересовали, как и обстоятельства появления ссадины на скуле служанки. Сигюн медленно плелась за ней, то и дело заставляла оборачиваться. И Сиф бы с радостью оставила это недоразумение в убежище, только девчонка гораздо лучше ее знала подземные тоннели.