Иссушенное тело под алым плащом казалось невозможно маленьким, не таким, каким оно было, когда жизнь там теплилась и порождала молнии. Волосы цвета созревшей пшеницы утратили краску: чистое серебро и белый снег.
Сиф отчасти была благодарна тому, кто спрятал разбитое лицо Тора от любопытных глаз.
Пальцы сомкнулись на длинной игле, вогнали кусочек металла через тонкую кожу в запястье и потянули черный рукав вниз.
Ларец у трона ловил отсветы солнечного дня. Внутри тессеракта клубилась синяя дымка, так похожая на содержимое путеводных огоньков из прошлой жизни.
Шепотки, что ползали по залу, и скреблись, будто испуганные мышки, затихли, когда новая Троица прославленных воинов прошла в зал через потайной ход для стражи.
Сиф благоговейно разглядывала асов-героев и вытесняла из головы образы трех друзей, с которыми она не раз попадала в переделки. Но раньше изо всех своих путешествий они возвращались живыми, и на ее руках не было крови одного из тех, кто прикрывал ей спину.
«Прости, Фандрал, прости, Фандрал, прости, Фандрал», — загнанной птицей металась мысль. Вспышка режущей боли в висках — и имя снова исчезло, точно и не отражалось путеводным огоньком в голове. Рыжая крепко держала ее разум, даже слишком по меркам Сиф — голос Локи, который громогласно зазвучал после фанфар, насквозь пронзенный скорбью, доносился до нее словно из-под воды.
Ненависть скреблась где-то на периферии памяти, и добрая девочка снова ей улыбалась, преданно заглянула в глаза. На доброй девочке были ее доспехи, как и в то утро, когда Сиф была почти согласна умереть в своей камере, а ласковый и сладкий, как патока, голос нашептал ей то, от чего сердце захотело разорваться на части:
— А знаешь, не только твоих друзей, но и Тора больше нет.
И слезы, которых не было слишком долго, потекли быстрыми ручейками по залитым кровью вискам.
— Ты провалила свое задание, воительница, — утешала ее рыжая и расчесывала длинными ледяными пальцами ее спутанные волосы. — Тебе всего-то нужно было оставаться хранителем тайны до конца. Из всех друзей Тора ты единственная знала, где его искать. Спасибо за помощь, милая леди Сиф, без тебя Асгард вряд ли смог измениться, — холодные губы коснулись лба, и ее крик растерял все звуки.
Тор все это время был в Нифльхейме.