456 г. после гибели Союза народов. Материк отреченных. Штаб-квартира ВМС империи Авроры.
Двое мужчин неспешно шли по тёмному коридору. Опаздывать было бы некрасиво, но таким людям не к лицу спешка. Их ожидало экстренное собрание, темой которого будут странные перемещения сил "союзников".
— Я вам говорю: они что-то нашли. — сказал высший офицер.
Густая, но короткая борода подчеркивала аристократический статус, а три золотые пуговицы — звание адмирала. Украшения слабо поблескивали на кителе от далёких огней в конце коридора. На ремне красовалась парадная шашка в инкрустированных ножнах. Гарда сделана в виде морского дракона, пораженного лезвием.
— За последние пятьдесят лет там не видели никого, кроме пиратов.
Парадная форма Контр-адмирала черного цвета сочеталась с карими глазам. Он на полтора десятка лет младше адмирала, но уже прославился во флоте Авроры и за его пределами. В глазах Контр-адмирала бегали озорные искорки.
— Ну-ну. А до этого... — адмирал показал неопределенный жест в воздухе,— Чего там только не происходило. Интересно, башни еще стоят? Говорят, что черную кость без магии не сломать. Я слышал, что две удалось повредить.
Офицеры подошли к двери из красного дерева. Её с двух сторон охраняли солдаты с алебардами. Их начищенные кирасы покрыты тематической гравировкой: морские драконы, поедающие звезды. Императорская стаража. Эти двое определенно выделялись. Вон как глазами стреляют, хотя перед ними начальство. Солдаты явно напряжены.
— Интересно.
— Нас ждут. Потом расспросите. — голос адмирала звучал без лишней стали, но в меру официально. Гордость офицера и субординация.
Солдат открыл дверь.
Часть коридора утонула в свете. Тьма в проходе стояла вопреки работе в штабе.
Офицеры вошли в большой зал. На стенах висели карты морей, течений и материков. Под картами сидели люди с тетрадями, журналами и перьями. Работа кипела здесь постоянно. Корзины с донесениям и бесконечный звук шкафчиков картотеки придавали месту вид муравейника. Все суетятся, но если приглядеться, то заметен тонкий порядок и ритм. В руках у штабных прозрачные кубы. Иногда люди шепотом переговаривались, донося сообщения и делая пометки.
— Черт, мы так разоримся. — адмирал бросил раздраженный взгляд на магическое устройство в руках связиста.
— Бросьте. Если бы не траты на оборудование, мы бы с вами еще месяц ждали новостей. Или вон. — мужчина указал на выдвижные ящики на стенах. Их использовали для передачи сообщений от посыльных. Это старый метод, но им пользовались и сейчас. Для сообщений меньшей срочности и только с окружающими городами.
— Ваше замечание не делает изобретателей кубов меньшими негодяями, обезумевшими от денег.
— Продавцов.