— Хорошо, мисс, — неразборчиво произнесла я, делая мощное глотательное движение. — Каким будет моё наказание?
— Ношение таблички, — в голосе женщины сквозило мрачное удовлетворение.
Я тут же представила себя с транспарантом «Айрис наказана за плохое поведение» и издала короткий смешок. Нашли чем испугать! Быть может, на первоклашек это хоть как-то и подействовало бы, но не на такую взрослую кобылку, как я. Однако мисс Анна окатила меня таким презрением, что я поспешила заткнуться. Не то ещё чего-нибудь напридумывает, в качестве дополнительной нагрузки. Лучше уж сделать вид, будто меня действительно страшит наказание, всяко полезнее будет.
— Велите приступать к исполнению наказания немедля, мисс? — я была самим воплощением сдержанности.
— Именно, — директриса величественно кивнула и повернулась к одной из девочек: — Сара, принесите позорную доску и фломастер.
— Будет исполнено, мисс, — подобострастно ответила девочка и, встав из-за стола, отправилась за доской.
Я же, убедившись, что Минусиха достаточно отвлечена, опрокинула в себя стакан чая и запихнула в карман пару булочек. Если уж отбывать наказание, то только на полный желудок!
***
Теперь я могу с полным правом сказать, что познала значение фразы «тяжкий камень на шее». Табличку, висящую на вышеуказанной части тела, конечно, сложно назвать камнем, но шею она оттягивала точно также, если не сильнее. К тому же, она то и дело норовила перекоситься, из-за чего мне приходилось придерживать её руками. Но хуже всего было то, что я должна была стоять лицом к классу. И всё это из-за проклятущих «бунтарских» чулок!..
Тяжело вздохнув, я опустила руки. Шея мне этого не простила и тут же немилосердно заныла. Спохватившись, я ухватилась за табличку и вздохнула ещё раз. День всё тянулся и тянулся и не виделось ему ни конца, ни края. Будь у меня хотя бы одно малюсенькое послабление в виде возможности смотреть в окно, мне было бы не так печально. Однако стоило мне хоть немного отвлечься, как тут же раздавалось упреждающее покашливание толстухи.
Не желая навлекать на себя дополнительное пенальти, я вновь принималась глазеть поверх голов своих одноклассниц и размышлять о тщетности бытия. С тщетности мои мысли плавно и без особой на то причины переключились на события прошлой ночи.
Где мне вчера довелось побывать? И попаду ли я туда ещё раз? Быть может, мой усталый разум сыграл со мной злую шутку и всё это мне лишь привиделось? Учитывая стресс, связанный с переездом и угрозы быть насильно подстриженной, всё может быть…
— Урок окончен, — возвестил учитель и поспешно покинул классную комнату, не желая оставаться здесь и лишней минуты.
Его отступление больше всего напоминало бегство и, вполне возможно, являлось таковым. Я слышала, как он ругался с мисс Элизабет за закрытой дверью. По его мнению, методы директрисы устарели и если уж она хотела посильнее наказать ученицу, нарушающую устав, то её следовало бы оставить на дополнительные занятия, а не заставлять стоять столбом целый день с позорной доской на шее.
— Эй, Айрис, — окликнула меня светловолосая девушка с толстой косой до пояса. — Он ушёл. Можешь снять с себя доску, а я пойду покараулю.
— Спасибо, — тепло поблагодарила её я и, отшвырнув от себя ненавистную доску, гласившую «У меня нет денег на нормальные чулки», принялась разминать плечи.
Доска с грохотом упала на пол и на меня тут же зашикали.
— Совсем из ума выжила, что ли? — девочка с короткими чёрными волосами покрутила пальцем у виска. — Они же сейчас сюда сбегутся.
— Виновата, — буркнула я и, наклонившись, подняла доску. — Слушайте, а у вас так всегда? В смысле, доисторические наказания, вечно всем недовольная директриса, толстуха с машинкой для стрижки волос и далее по списку?
— К сожалению, — подтвердила светленькая, стоявшая на стрёме и, заметив мой недоумевающий взгляд, добавила. — Меня, кстати, Флорой зовут.
— Спасибо, что напомнила, — хихикнула в кулак я. — А то я уж было хотела спросить. Просто ты моё имя запомнила, а я твоё — нет. Неудобно как-то.
— А я — Элли, — встряла черноволосая и тут же смутилась: — Это я так… на всякий случай.