Я — тринадцатая. Козёл отпущения. Или невинный агнец. Это уж кому как больше нравится. Остаток вчерашней ночи и большая часть дня были проведены в слезах и думах.
К моей чести следует сказать, что дум было больше. Правда, все они были по большей части бессмысленными. Мне было не под силу изменить устоявшийся порядок вещей. Всё, что я могла, так это с достоинством взойти на жертвенный алтарь и принять свою судьбу.
Тем не менее, без боя я свою жизнь отдавать была не намерена, а потому самым тщательным образом проштудировала все имеющиеся в моём распоряжении книги по борьбе с нечистой силой. Коих была ровно одна штука. Но и та меня подвела. А посему мне не оставалось ничего другого, кроме как надеть кружевное нижнее бельишко и ожидать своего конца. Ужасающего конца, приправленного кружевами.
— О чём задумалась? — голос Тристана прозвучал над самым моим ухом.
— О своём, о женском, — огрызнулась я и лишь потом сообразила с кем разговариваю. — Тристан! Чего тебе?
— Просто захотелось перекинуться словечком со своей девушкой перед началом занятий, — он пожал плечами. — Или ты намерена отказаться от своих слов, произнесённых тем вечером?
— Ещё чего! — возмутилась я, клещом вцепляясь в юношу. — Тебе от меня так просто не отделаться, заруби себе на носу! Не теперь, когда ты во всеуслышание объявил меня своей девушкой.
— Я рад, — он немного стеснительно улыбнулся.
Растаять я от его улыбки не растаяла, но настроение значительно повысилось, это да. А ещё в груди разлилось приятное тепло, растопившее остаток сомнений в моей душеньке, оставив взамен ожидание чего-то большого, светлого и радостного.
— Всем встать!
Учитель появился в самый неподходящий момент, как и положено всем учителям. Я даже не успела попялиться на Тристана влюблённым взглядом!.. Покряхтев, я кое-как выползла из-за парты и вытянулась по струнке, приветствуя начало новой учебной ночи.
— Отлично, можете присаживаться, — кивнул он. — Итак, на повестке дня у нас следующий вопрос…
Он взял в руки мел и приготовился записать его на доске, но, завидев надпись «С первым прогулом!», покачал головой и отложил мел в сторону.
— …который вы уже сами успели обозначить, — как ни в чём не бывало продолжил он. — Ваши мысли, пожелания, предложения?
— Айрис — молодец! — поспешил высказаться людоед с задней парты.
— Точно! — поддержала его молодая ведьмочка с огромной бородавкой на кончике носа. — Она сумела сделать то, чего не смогли другие!
«Блин… И чего же не смогли сделать эти ваши другие, спрашивается?» подумала я, но благоразумно промолчала.
Рано или поздно, но меня введут в курс дела. Хотя лучше бы пораньше, а то меня аж распирает от любопытства.
— Наша Айрис, безусловно, молодец, — согласился преподаватель. — Но ещё больший молодец тот, кто додумался запереть её прошлой ночью в комнате и наложить на дверь печати. Без них ничего бы не вышло.
«Печати?» несказанно удивилась я. «О чём это он?» Хотя, если так подумать, то я видела какие-то следы мела на засове и на пороге. Он о них, что ли? Если да, то мне реально интересно, кто же их наложил. Только не говорите, что своим спасением я обязана Минусихе! Ни в жизнь не поверю. Вот если бы мне сказали, что она — главная злодейка, которая хотела вырвать трепещущее сердце из моей груди, то это было бы куда как правдоподобнее. А так — нет».
— Однако, похоже, что наша милая Айрис до сих пор не осознаёт значения того, что ей довелось сотворить, — произнёс учитель. — Просветим?
— Просветим! — дружно прокричали мои одноклассники.
— Раз уж все согласны, то не вижу причин и дальше держать тебя в неведении, Айрис, — мужчина слегка улыбнулся. — Всё началось с того, что…
***
История, изложенная преподавателем, нисколечко не походила на ту, что мне поведала Флора. Зато она подозрительно напоминала то, о чём говорилось в книге «Чёртова Дюжина». Правда, с некоторыми поправками, дополнениями и уточнениями. Как выяснилось, фундамент никто кровью не окроплял и до поры до времени здесь никого не убивали.