Дни тянулись, как месяцы. Изабель жила от рассвета и до заката, лишь бы снова заснуть и мысленно поставить галочку о завершении очередного пустого дня.
Алекс перестал приезжать. Ричард тоже давно не показывался в имении. Изабель чувствовала, что что-то тут не так, что-то произошло, но волнение было слишком сильным – она не могла сосредоточиться на видениях.
Винсент, однако, заметил отсутствие темноволосой леди. Эмма аргументировала это тем, что Лилит отправилась на неопределённый срок к дальним родственникам погибшей матери, чтобы обсудить какие-то семейные детали. Мужчина проглотил эту совершенную глупую, склеенную из пустоты версию, поверил в то, что так оно и есть. Что ж. Великолепно.
Астарот ходил угрюмый и замученный. Каждую ночь он искал ведьму по лесу, твёрдо уверенный в том, что найдёт её рано или поздно. Бель же не верила. Она знала – если Лилит не хочет быть найденной, этого не произойдёт. И не важно, кто отправился на её поиски: Изабель ли, Астарот, Мэри или сам Сатана. Брюнетка не объявится до тех пор, пока того не пожелает.
Кареглазая по-прежнему ночевала в спальне ведьмы. Иногда она даже не спала, а просто сидела на полу, всматриваясь в пелену темноты. Бель шептала имя девушки, прося вернуться. Но этого не происходило.
– Леди Изабель, – в покои заглянула Маргарет. После ухода стервозной хозяйки она чуть расслабилась, перестав чувствовать постоянную опасность с её стороны. Но, признаться честно, служанка всё-таки немного по ней скучала. – Обед готов.
– Спасибо, Маргарет, – улыбнулась девушка, продолжая сверлить взглядом стену. – Сейчас спущусь.
Кивнув, служанка удалилась.
Обед. Изабель мало ела в последнее время, чем очень тревожила тётушку. Всё время она проводила либо в саду рядом с клубами, усаженными лилиями – цветами, напоминавшими о ней, либо в спальне. Еда, сон – всё казалось не важным, ведь она где-то там, может, в опасности, а, может, уже мертва. Не думать об этом было невозможно, тем более, что в своих снах Бель не видела ничего, кроме бушующего огня и пустоты.
Приличия ради девушка спускается в зал. Тётя довольно улыбается. Она безмерно счастлива, что Лилит исчезла из их жизни, да и беременность, ко всему прочему, протекала нормально. Винсент шутил, веселя жену и прислугу, находясь под влиянием алкоголя и пары успешных договоров. Все были счастливы.
Ничего не говоря, Изабель садится за стол, даже не пытаясь вникать в то, о чём говорит дядя. Мысли не здесь. Голова забита другим. Интересно, есть ли какой ритуал на поиск и сможет ли она его провести?
– Кстати, Винсент, а куда подевался Ричард и этот милый паренёк? Алекс, кажется, да? Давно я их не видела.
– Да, давненько. Говорят, в соседних деревнях отыскали целое поселение ведьм, некоторые бежали в лес. Так что сейчас ему есть, чем заняться.
Сознание Бель улавливает лишь вырванные из контекста слова: "ведьма", "поселение", "лес". Ступор. Паника.
– Тех беглянок поймали? – не унималась Эмма, явно надеясь, что Лилит окажется в этом списке.
– Пока нет, но это лишь вопрос времени, – Винсент откусил кусок мяса, запивая пищу вином. – Он просил меня помочь ему. Я обещал подумать.
– Это хорошо. Надеюсь, найдут всех до одной.
Бокал падает из рук Изабель. Извинившись, она возвращается в спальню. Если что-то случится с Лилит… Нет, даже простая мысль об этом приносит невероятную боль.
"Ты не должна быть среди них. Кто угодно, но только не ты…"
Так проходили дни томительного ожидания и самоистязания. Астарот отказывался помогать и делиться магическими знаниями, так что о ритуале пришлось забыть.
Объявился Алекс, но Изабель не желала никого видеть. Особенно его. Внука священника. Когда-нибудь, но не сейчас.
Прогуливаясь как-то в саду, Бель услышала шум с другой стороны ворот. Голоса напоминали крестьянские. Складывалось ощущение, что проходил какой-то праздник: смех, восторженные крики и возгласы, где-то вдалеке даже была слышна негромкая музыка. Постепенно голоса отдалялись от замка куда-то вглубь деревни. И Бель не обратила бы на это внимания, если бы не заметила, как насторожился Астарот.
– Что там происходит? Праздник? – поинтересовалась девушка, подходя к железным воротам.
– Для них это праздник, несомненно, – буркнул мужчина.
– И как он называется?
– Казнь ведьм. Костёр инквизиции. Кара Божья. Как тебе больше нравится?
Сердце упало. Трудно дышать. Казнь? Он это всерьёз? Или шутки такие неудачные? Нет, едва ли он стал шутить такими вещами… Костёр. Лилит.
– Открой двери, я должна там быть, – Бель дёрнула ручку, но была слишком слаба, чтобы это дало хоть какой-то эффект.
– Тебе нельзя туда. Распоряжение тёти, – добавил в конце рыцарь, заметив недоумение в глазах леди.
– А мне плевать! Открой эти чёртовы двери, демон! Она может быть там, среди этих женщин, неужели ты не понимаешь?
– Даже если она там, что ты сделаешь? Церковь пользуется огромным влиянием и авторитетом, никто тебя не послушает.
– Тогда я пойду за ней.
– Это просто слова. Ты никогда не пойдёшь добровольно на костёр. Никогда.
– Двери!
Астарот устало вздохнул – глупые смертные.
Двери открываются со скрипом – будто ножом по сердцу. Секунда – и Бель уже бежит по дороге за толпой народа. Только сейчас она расслышала, что приняла за веселые крики. "Сжечь ведьм!", "Верните этих шлюх обратно в ад! ", "Гореть вам вечно в этом пламени, нечистые!". Народ бесновался, расталкивая друг друга. Изабель пробиралась сквозь них, не чувствуя ног. Она боялась увидеть знакомое, родное лицо. Боялась увидеть, как сгорает самое дорогое, что есть в её жизни. Боялась увидеть, как умирает женщина, подарившая ей самую светлую любовь.