Поднеся руку к свету, я отчетливо увидела серый мешочек, внутри которого мягко шуршал песок, а точнее порошок, который у меня покупали пожилые летописцы, старосты, да и вообще люди преклонного возраста и ночные деятели, имеющие проблемы со сном. Вот только я не была уверена, что этого мешочка мне хватит на усыпление трех троллей.
Нацепив находку себе на шею, я вновь перекинулась пушистой любительницей орехов и мелкими перебежками направилась к старому трухлявому пню, на котором лежала кожаная фляга. Тролли один за другим прикладывались к ней, громко обсуждая грядущую трапезу, явно потягивая вино. Если мне удастся высыпать в нее порошок, то тогда возможно у нас будет шанс сбежать.
Юркнув под укрытие густых кустов орешника, я перебежками продвигалась к назначенной цели, при этом, не упуская из виду накаляющуюся ситуацию. Запрыгнув на пень и удостоверившись, что ни одна живая душа не заинтересована моими махинациями, я обхватила передними лапками пробку, а задними наступила на бурдюк, чтобы вынуть затычку. С легким хлопком предмет выскользнул из отверстия, и несколько капель алкоголя вылилось на землю. Принюхавшись к содержимому, я тут же отдернула нос в сторону, так противно и мерзко пахло то пойло, которым наслаждались тролли. Недолго думая, ухнула туда весь свой мешочек со снотворным, а после как можно крепче закупорила флягу.
Не успела моя рыжая шкурка вскарабкаться на ближайший дуб, как один из гигантов взял емкость с вином, хорошенько ее взболтал, проверяя, сколько осталось, и поровну разлил алкоголь по деревянным кружкам. Братья провозгласили тост и опрокинули в себя полные чарки. “Что же, Матушка Фортуна, не подведи!”
========== Глава 5. Благими намерениями вымощена дорога в Ад. ==========
С замиранием сердца я следила за тем, как тролли опустошают свои кружки с «отравленным содержимым». Зрелище воспринималось в каком-то извращенно-замедленном темпе, и несчастные и накрученные до предела нервы вот-вот должны были лопнуть, как натянутая струна на лютне барда. Последняя капля вина упала на язык одному из великанов, после чего братья отставили посуду в сторону и вновь пустились во все тяжкие, а именно: как же им приготовить пойманных гномов.
Я же про себя отсчитывала приблизительно высчитанный промежуток времени, когда сонный порошок должен был отправить всех троих в страну снов. Минуты вязкой смолой тянулись друг за другом, но никаких изменений в поведение похитителей не наблюдалось. «Вот ведь зараза! Неужели доза слишком маленькая?» Ни через пять, ни через десять минут прогресс не наступил, и в отчаянии я скрутила собственных хвост, но даже физическая боль не смогла подавить той волны отчаяния, что подобно цунами взвилась в моей душе. Неужели на этом все? Вот так вот я, значит, исполняю свой долг перед Гендальфом? Сижу в сторонке и безвольно наблюдаю, как решается судьба моего отряда! Нет! Так дело не пойдет.
Соскользнув вниз по ребристой коре дуба, я переместилась вплотную к завернутым в мешковину гномам и стала упорно грызть тугую веревку. Ближе всего ко мне оказался Бильбо, но заметив, как к нему подбирается рыжая белка, полурослик стал шипеть на меня и всячески прогонять. Я же на его ухищрения не поддалась и приступила к освобождению пленника. Острые зубки легко слой за слоем резали толстые путы, высвобождая руки Бэггинса. Когда же хоббит обрел свободу, я молча переместилась к следующему мешку, а малыш, припадая к земле, перебрался на другой конец кучи и стал работать там. Гномы удивленно наблюдали за слаженными действиями пушистого зверька и их горе-взломщика, чьи смелые попытки помогали им избавляться от веревок.
Тролли тем временем переругались вконец и даже успели отвесить друг дружке парочку тумаков. За их ревом и криками мы с Бильбо освободили почти всех товарищей, когда вдруг на другом конце поляны я уловила шорох листвы, а внутреннее чутье всколыхнула знакомая магия. «Ну наконец-то! Не прошло и года!» Оставив отряд, я быстрыми прыжками преодолела короткое расстояние и, вцепившись лапками в серую ткань, взобралась магу на плечо. Колдун от неожиданности вздрогнул, но, признав в рыжем звере меня, тут же успокоился, а его широкая ладонь прошлась по спине, взъерошивая густой мех.