Последней каплей для капитана стала операция на Вардосе, где среди прочих штурмовиков от рук своих же соотечественников жертвой произвола пал весь ее отряд. Больше смысла блюсти клятву верности Империи у Т.И. не было.
Угнав спасательный челнок из уцелевшего дока, она долго дрейфовала в открытом космосе, пока на сигнал бедствия не прибыл корабль Сопротивления, решивший дальнейшую судьбу капитана седьмого отряда Первого Ордена.
На службе Новой Республике Т.Ф. также поначалу пришлось несладко, ведь ее темное прошлое невозможно было просто так взять и забыть, и женщина сама прекрасно понимала, что гордится ей нечем. Но не теряла надежды хотя бы отчасти искупить свои грехи перед теми, кого еще недавно она обещала уничтожать во благо великой Галактической Империи.
Будучи неплохим пилотом, Т.И. нашла свое место в одной из эскадрилий, куда ее согласились принять после долгих прений и обсуждений. Новые товарищи с опаской отнеслись к внезапному пополнению, однако не стали делать поспешных выводов, а для начала решили на деле проверить доставшегося им бойца. И через некоторое время убедились, что их великодушие не прошло даром, а в отряде появился человек, которому они могли доверить не только свое дело, но и свою жизнь.
До сих пор Т.Ф. везло, и во время вылазок ей еще ни разу не пришлось столкнуться с теми, кого она знала по своей «прошлой» жизни, однако у Судьбы наиотвратнейшее чувство юмора, раз в один прекрасный день она решила, что настал подходящий момент для того, чтобы эта встреча наконец-то состоялась.
Получив задание от сенатора Органы, Т.И. вместе со своей эскадрильей направилась в шестой сектор, где по данным разведчиков имперские корабли припрятали несколько спутников, уцелевших после нападения на Набу. От них необходимо было избавиться, дабы избежать новых разрушений и смертей, как это когда-то произошло с *** и Вардосом.
Шестой сектор представлял собой бескрайнее пространство с одной единственной планетой, состоящей сплошь и рядом из пустынных равнин и скалистых гор. По последним данным планетоид считался необитаемым, а из полезных ископаемых на нем имелись разве что скромные залежи бория*, коих едва ли могло хватить на отливку одного-двух звездолетов.
Заглушив варп-двигатели, Т.Ф. и ее товарищи рассредоточились по периметру и принялись сканировать ближайшее пространство в поисках спутников, однако вместо них пилоты нашли крейсер, готовый разнести в щепки весь воздушный флот Сопротивления. Одного взгляда хватило, чтобы капитан узнала в корабле «Добивающего», а вслед за этим пришло осознание того, кто именно сейчас стоял у штурвала.
Хакс!
- Именем Галактической Империи, приказываем вам сложить оружие и проследовать на борт! – раздался в наушнике знакомый стальной голос.
- Простите, генерал, но мы вынуждены отклонить ваше предложение.
- Капитан Т.Ф.?
- Здравствуй, Армитаж.
Они замолчали, безошибочно находя друг друга глазами: его на мостике в окружении солдат, а ее в крохотном звездолете слева по центру с подпаленной на боку поверх знака Альянса.
- Не думал, что когда-нибудь увижу тебя вновь, – наконец, продолжил Хакс, переходя на индивидуальный канал связи.
- Я тоже.
- Оно того стоило? Твое предательство?
- Империи, в которую мы верили, больше нет. Теперь это лишь бледная тень самое себя.
- Ты ведь понимаешь, что я не позволю вам сделать то, для чего вы прибыли сюда?
- Да, Хакс, понимаю. И прощаю тебя.