Дождь лил не переставая, а Вероника ненавидела дождь. Он навевал неприятные воспоминания. К тому же волосы начинали кудрявиться. Не теми красивыми локонами, на которые она потратила этой ночью целый час. Мерзкими смешными кудряшками, делавшей её похожей на лысеющего пуделя.
В автобусе пришлось ехать стоя, вжавшись в автобусное окно. Вероника вцепилась в поручень и постоянно хмурилась. Попыталась как можно дальше отодвинуться от сопевшего ей в затылок толстого мужика. Бесполезно.
От недосыпа разболелась голова. Она прижалась лбом к холодному стеклу автобусного окна, прикрыла глаза. Попыталась подумать о чём-нибудь приятном. Получилось почему-то только о стакане горячего чая. Мелочно как-то. Даже обидно.
Автобус, дёрнувшись, остановился. Открылись дверцы. Хлынул поток новых пассажиров. Стоявший позади мужик ещё сильнее придавил её к окну, пропуская вперёд расталкивающую всех пожилую женщину. Ника подняла взгляд на автобусную остановку и отшатнулась от стекла, врезавшись в живот толстяка.
Прямо напротив неё стоял чёрный человек. Не чернокожий, вовсе нет. Просто чёрный. Словно из мира вырвали кусок бытия, и осталась зиять пустота, мрачный безжизненный провал в реальности.
На человеке была какая-то одежда. Кажется, плащ или пиджак. Взгляд словно не мог сфокусироваться на этих деталях. Самое главное, что он был. Стоял напротив. Человеческий силуэт, но вместо него − темнота. Пустота. Совершенная. Лишь мёртвые остекленевшие глаза неотрывно смотрели на Нику. Улыбались ей эти глаза, белеющие посреди ничего. Приветствовали.
Вероника вновь прислонилась к окну. Дождь полил сильнее. Стекло помутнело от струй воды. Разглядеть чёрного человека стало совсем трудно. Но она знала, что он всё так же стоял напротив. Смотрел. Улыбался одними глазами. Ей улыбался.
Девушка неуверенно взмахнула рукой, приветствуя «глаза». Автобус поехал дальше.
Выкручивая шею и щурясь до рези в глазах, Ника не отрывала взгляда от исчезающей вдали фигуры. Её бросило в дрожь. Как можно было верить своим глазам, когда они видели столь невероятные, жуткие вещи?! И что это вообще было?
Растерянная и испуганная, Ника погрузилась в собственные мысли. В последний момент она вынырнула из странного забытья. Успела выскочить на нужной остановке. Чуть не прищемила белый кардиган грязными дверками автобуса. Злясь на саму себя за невнимательность, Вероника осторожно лавировала на каблуках между луж. Зонтик защищал от струй дождя, но смотреть по сторонам пропало всякое желание. И без того унылый вид серых многоэтажек и старых двориков стал ещё безрадостней. Настроение с каждой секундой становилось всё хуже.
* * *
Почти всю свою жизнь Ника жила с папой. Отец работал, по мере сил следил за воспитанием и образованием дочери и год за годом совершенствовал кулинарное мастерство. Ника всегда помогала ему по мере сил. Ей нравилось чувствовать себя «хранительницей очага», и поэтому она не считала трудным встать пораньше и сделать завтрак, чтобы порадовать папу.
И так получилось, что на второй день самостоятельной взрослой жизни Вероника надеялась прийти пораньше и успеть приготовить что-нибудь до того, как папа проснётся. Чтобы всё было как обычно.
Но сразу стало ясно, что план провалился. Провернув ключ в замочной скважине, Ника только потянулась к ручке, как дверь распахнулась.
− Доброе утро, Никуся, − пропела Наташа.