Дело было в том, что приемные родители Рей привыкли нагружать ее разнообразными занятиями, кружками и секциями. Далеко не все пошло ей впрок, но за что Рей была им благодарна — так за кружок фотографии. Она увлекалась этим довольно серьезно, фотографировала для школьной газеты, а потом — для факультетской первые два курса. Рей и проявкой занималась в том числе, в общем, была знакома с фотографией несколько лучше, чем Митака себе представлял.
Но высказать ей все, что она думает ей помешал Бен. Он возник перед ними, поздоровался и тут же завел какой-то разговор, оттеснив Рей в сторону.
Похоже, что Сноук просто коллекционировал мудаков. Митака — чванливый мудак, Бен — мудак попроще…
«Голубиный подвид», — подумала Рей и фыркнула. Вино явно дало ей в голову. Надо бы добавить.
«Осталось выяснить, — подумала Рей, направляясь к столу с напитками — ассортимент там изрядно поредел, но еще оставалось чем промочить горло, — степень мудаковатости Фазмы и все станет ясно…»
От этой мысли она развеселилась еще больше. Взяв себе очередной фужер и побродив немного среди экспонатов, Рей увидела Бена и направилась к нему. В конце концов, он ее сюда привел, вот пускай и развлекает. Расширяет, так сказать, ее кругозоры…
— А твои работы тут есть? — спросила Рей, подойдя к Бену, но он не ответил. — Эй, Бен… Бен! — позвала она, но Бен, кажется ее не слышал.
Он стоял, замерев, задумчиво глядя куда-то, полностью погруженный в себя, и Рей пришлось тряхнуть его за плечо, чтобы он соизволил посмотреть на нее.
— Ты не под какой-нибудь наркотой? — подозрительно спросила Рей, а потом внимательно посмотрела на свой фужер. Слышала она где-то байки, что на таких тусовках в вино подмешивают кислоту… Чего-чего, а вот оказаться в наркотическом трипе ей не хотелось. На работу же завтра!
— Я не принимаю ничего! — возмутился Бен, мигом сбросив странное оцепенение.
— Все художники на чем-то сидят!
— А я нет!
— Может поэтому у тебя ничего не выходит… — Рей осеклась. — Я имела в виду, — пробубнила она, — что ты встречаешься с Базин из-за места в галерее и…
— Я отлично понял, — сухо ответил Бен. — Ценю твою прямоту.
Не дав Рей больше ничего сказать, он развернулся и ушел, исчезнув среди людей.
Рей постояла немного, выглядывая его и надеясь извиниться, а потом махнула на это рукой. Вино ей в горло не лезло, и на искусство смотреть расхотелось, поэтому Рей тихо покинула галерею, спустилась вниз и побрела в сторону дома, поглядывая для ориентации на Гугл карты.
Но кое-что не складывалось. Рей пришла к этой мысли, когда прошла примерно половину пути до дома. Бен утверждал, что встречается с Базин ради места в галерее. Митака сказал, что Сноук ценит Бена. Вряд ли стал зажимать местечко для своего любимца. Значит либо кто-то врет, либо Митака чего-то недопонял. Учитывая поведение Бена, Рей склонялась к первому варианту, и собиралась все выяснить, когда проклятущий голубь вернется домой.
***
Проклятущий голубь не явился ни ночью, ни под утро. Утром Рей оттягивала время ухода настолько, насколько возможно, но, когда она наконец ушла, Бен так и не появился. На работе Рей грызло беспокойство, она подумывала, не позвонить ли ему и на всякий случай просмотрела новости: не находили ли где-нибудь труп, отдаленно похожий на Бена Соло. Трупов не было (или в новостях о них не писали), а Бен, в итоге, оказался жив и здоров.
Он явился поздно вечером, когда Рей устроилась перед телевизором, решив воспользоваться отсутствием хозяина квартиры и посмотреть что-нибудь такое, что могло его не устроить, на большом экране.
Бен ввалился в квартиру, шаркая ногами, громко уронил ключи в чашку-ключницу, стоявшую на тумбочке у входа, и направился в ванную, на ходу стягивая с себя одежду. Запах перегара, идущий от него, был настолько сильным, что Рей ощутила его с середины комнаты.
— Офигеть, — тихо сказала Рей.
Бен исчез в ванной, и Рей торопливо выключила телек. Когда Бен вышел из ванной в одном только полотенце, то пошел к шкафу, где принялся переодеваться, не обращая на Рей никакого внимания.
— Я уж думала, что ты до следующего полнолуния не явишься, — заметила Рей. — С другой стороны, тогда была бы надежда, что ты переключишься на кого-нибудь другого…
— Я загулял, — известил ее Бен.
Одевшись, он добрел до гнезда, перевалился через край, как мешок, и завозился внутри, устраиваясь среди подушек и одеял. Это было странно. Хотя бы потому, что обычно он предпочитал спать как нормальный человек, даже будучи не слишком трезвым.
— Я подозревала что-то подобное, — сухо заметила Рей. — Ты хоть сообщения оставляй, а то я уже копов ждала с расспросами — кто я, что тут делаю и все такое…
Ответа не последовало. Подождав немного, Рей приблизилась к гнезду и заглянула через край. По очертаниям под одеялом она смогла сообразить, где именно свернулся Бен.
— Все в порядке? — осторожно спросила Рей.
— Ага, — донеслось из-под одеяла.
— Слушай, — Рей вздохнула, — мне жаль, что я ляпнула это, насчет наркотиков, твоих отношений с Базин и, э-э-э, твоего таланта. Я правда в этом не разбираюсь, так что мои слова вообще можно пропускать мимо ушей. Несомненно, талант у тебя есть, иначе этот мужик бы тебя не нахваливал.