Бену нечего было отдать.
Маз посмотрела на него, вопросительно вскинув брови, и в этот момент сверху раздался шум — глухой стук, будто что-то уронили на пол. И Бен решился: он быстрым движением вытащил пакетик с монетой и положил его на стол, привлекая внимание Маз.
— Только это, — сказал он.
— Желание за дайм — неплохо, — Маз улыбнулась. — Я согласна.
На пакетик она даже не посмотрела.
— Так какое оно?
Бен задумался. Можно было бы и соврать, но после истории с Рей он слегка побаивался. А вдруг загипнотизирует его, превратит в трудоголика или во что похуже? Что ему нужно? Денег им всегда хватало, колледж не был проблемой, у Бена была отличная команда и одноклассники, и от отсутствия внимания девушек он не страдал. Они с родителями путешествовали по миру… Черт, да у него была прекрасная жизнь! Ему нечего было желать! То, чего он хотел, он мог достичь сам, а то, чего не мог… Если только пожелать такое, о чем он лишь слышал, что не причинит никому проблем, в отличие от желания Рей…
— Это… — начал Бен. — Странно. Но я хотел бы, чтобы у меня был человек, который понимал бы меня. С полуслова. А я понимал бы его. Как в старых приключенческих книгах, знаете, где ради других могут пройти огонь и воду, никогда не бросят, никогда не предадут. Когда находят кого-то… как будто находят часть себя. Как лучший друг, только… — у Бена кончились слова, и он замолчал. Ему было невероятно стыдно за этот бессвязный поток, который он выдал, совершенно не соображая. Должно быть благовония виноваты. Тут наверняка все напичкано всякими подозрительными травами, чтобы легче было облапошивать клиентов.
— Я понимаю, — сказала Маз, кивая. Она протянула руку и осторожно возложила ее поверх ладони Бена. — Но, мой дорогой, представь себе, что будет, если ты потеряешь такого человека?
— Я бы не дал такому случиться. Ни за что, — ответил Бен и убрал руку.
— Ох, мой мальчик, — Маз улыбнулась. — Я спрашиваю тебя: это то, чего ты желаешь?
— Да, — ответил Бен. — Да, — повторил он увереннее.
Ну же, Рей, ты уже должна была найти этот блокнот с колдовскими рецептами!
— Наш салон гордится тем, что желания исполняются практически сразу, — сообщила Маз. — К счастью, или несчастью, все они имеют срок годности. Так и передай своей подружке, которая попыталась воспользоваться моими услугами, не собираясь платить.
Бен почувствовал, что у него краснеют уши, и порадовался, что на них начесаны волосы.
— Извините, — сказал он, собираясь добавить: «Я не понимаю, о чем вы говорите», но слова застряли в горле. Может быть, и к лучшему.
— Я не сержусь, — сказала Маз. — Но суть желаний такова, что тебе придется расплатиться за них, так или иначе, рано или поздно. И лучше сделать это сразу и на тех условиях, которые ты можешь себе позволить.
— А я… — в горле у Бена пересохло, — могу?..
— Ты честный мальчик, — заметила Маз. — Хоть и привираешь в мелочах. Со мной ты расплатился сполна, а вот с другими, — она улыбнулась. — Но предупрежден — значит вооружен. Удачи тебе, Кайло.
— Спасибо, — автоматически ответил Бен.
Он встал, поставив чашку на стол, и Маз проводила его до самой двери.
— Хорошего дня! — сказала она ему на прощание.
Спустившись по ступенькам Бен направился на угол улицы, как они с Рей условились.
Рей уже была там: сидела на бордюре с кислым видом, подперев подборок рукой.
— Ничего я не нашла, — мрачно сказала она. — Никаких гримуаров, дневников и хрустальных шаров. Только три кошки, но я уверена, что там есть еще четвертая очень пушистая и с шерстью рыжего цвета… — Рей сняла с шорт свалянный комок кошачьих волос. — В общем, ничего полезного. Извини, что напрягла.
Она подняла взгляд на Бена.
— Как все прошло? — спросила она. — Нормально? Не сильно капала на мозги?
— Нормально, — ответил Бен. Ему все еще было не по себе, но теперь к этому примешивались досада и чувство вины — нужно было объяснить пропажу монеты перед отцом.