Рей присела на корточки, дотянулась до броши и встала, держа ее на ладони. Она просто сделала шаг назад. Она даже не врезалась в него — просто заступила дорогу.
— Что ты здесь делаешь?
Рей резко обернулась. Ее глаза расширились от испуга, руки вытянулись по швам, и она выпрямилась — условный рефлекс. Кайло Рен стоял прямо перед ней, держа поднос в руках. Черный комбинезон облегал его тело, выгодно подчеркивая мускулы и ширину плеч, гораздо изящнее, плотнее подогнанный к телу, чем то, что носила Рей. Кайло Рен выделялся в нем посреди белоснежной столовой, как чернильное пятно. Где-то позади него дрейфовали ещё шесть таких же пятен, но сейчас Рей смотрела только на Рена.
— Простите, альфа! — выпалила она. — Я ухожу.
Кайло еле заметно кивнул ей, и Рей повернулась, чтобы уйти. Толчок в спину был неожиданным и сильным — Рей пролетела сквозь проход и врезалась в пустой стол, сдвинув его. Казалось, что все в столовой замерли, уставившись на нее, и Рей неловко выпрямилась и поспешила к своему месту, глядя под ноги.
Рен говорил негромко, но она его прекрасно слышала:
— Знай своё место, бета.
Он имел на это право, кажется. Он был альфой, совершенной версией, во всем превосходящей Рей. У него даже было собственное имя — Рей свое придумала сама, старалась особо об этом не распространяться, и для всех была лишь Семьсот двадцать восьмой.
Кайло Рен в своем роде был уникален — правда, когда Рей сказала об этом Финну (ее другу, который работал в секции обслуживания коммуникаций и с которым они общались достаточно близко, чтобы Рей рассказала, какое имя она выбрала) он заметил, что это лишь до тех пор, пока линейку Кайло Ренов не поставят на поток. Тогда он станет одним из многих.
Но не сейчас. Сейчас он был единственным образцом.
Созданный из генетического материала Бена Соло, более сильный, более умный, с великолепным зрением, слухом, здоровьем, Кайло Рен был пригоден для любой работы. Рей было интересно, кто такой этот Бен Соло и где его беты, но узнать ей было негде. Сама она, как и сотни других, была сделана из генетического материала Киры Палпатин.
Иногда Рей задумывалась о других, таких как она, работающих в школах и детских садах, рассказывающих детям о доброте и справедливости императрицы Палпатин, моющих полы в домах, лежащих на кроватях в борделях, в ожидании клиентов. Финн рассказывал, что когда императрица узнала о том, что значительная часть ее реплик ушла в бордели, она рассмеялась и сказала: «Пусть хоть так эти бедные ублюдки смогут прикоснуться к совершенству!»
Иногда Рей смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что у нее и императрицы одно лицо. Видя Киру Палпатин по головизору, Рей искренне восхищалась ее красотой. Она была прекрасна. Ее обожали.
«Именно поэтому, — заметил Финн как-то, — так и не выпустили альфа-реплику. Никто не должен быть лучше совершенства».
Это было настолько близко к крамоле, что Рей попросила его замолчать. Пусть они тогда работали на нижних технических уровнях башни Первого Ордена, где не было камер, но все-таки.
Рей восхищалась императрицей. Иногда она пыталась повторить ее жесты или походку, но все это было не то. Кира Палпатин была Кирой Палпатин, неповторимым оригиналом. Рей же… Рей была обычной бетой без имени, лишь с серийным номером. Когда-то она мечтала попасть в личную свиту императрицы, но, увы, этой чести удостоились другие номера.
Финну не нравилось такое отношение к правительнице. Более того, иногда он смел открыто критиковать какие-то ее действия!
— Ты думаешь, она хороший человек, — сказал он однажды и показал Рей жуткое фото на своем паде: избитая и переломанная бета, голова откинута, лицо залито кровью, глаза закатились. — Это одна из ее личных реплик. Это Кира с ней сотворила. У нее их сотни, и она делает с ними все, что пожелает. Меняет их, как перчатки.
Рей не поверила. Про себя она решила, что это пропаганда республиканцев, но Финну об этом говорить не стала. Она любила императрицу, и знала, что императрица любит их всех — даже таких реплик, как она.
Инцидент в столовой забылся быстро всеми, кроме Рей. Ей было обидно, но жизнь такова — она бета, он альфа. Ему можно.
Но Рей казалось, что даже люди обращались с бетами вежливее, чем некоторые альфы.
А потом Семнадцатая рассказала Рей потрясающую новость (они вдвоем были единственными репликами из одной линии на весь комплекс и хорошо между собой общались): Кайло Рен и другие шесть реплик разных линий, объединенных под одним именем «Рен», станут частью личной охраны Киры Палпатин. Она уже назвала их «своими рыцарями Рен» в коротком обращении к работникам комплекса, когда приезжала проверить и оценить качество продукции. Это было восхитительно. Они видели ее живьем! Как жаль, что Рей не знала — может, получилось бы в этот день отпроситься ненадолго и взглянуть на императрицу хотя бы издалека!