- Случайно, - девушка осторожно приблизилась к Майку и тоже протянула руку. – В газете увидела объявление и прочитала ваше имя – Майк Делор - частный детектив.
- И что теперь? – раздраженно спросил Майк.
- А теперь вы должны пройти первый тур, - раздалось вдруг.
Майк резко обернулся, чтобы посмотреть, кого это там еще принесло, да так и застыл на месте с поднятой рукой и открытым ртом. На пороге его конторы стоял невысокий сухонький старичок в странном наряде, состоящем из высокой шляпы и синего то ли халата, то ли плаща, из-под которого торчали голые волосатые ноги, в розовых пушистых тапочках.
- Э… а… вы… кто? – наконец справился с изумлением Майк.
- Это не важно, - произнес дедуля замогильным голосом. – Я всего лишь послан сообщить вам, что к рассвету вы обязаны пройти первый тур. Если по каким-либо причинам, вы не сможете или не захотите этого сделать, то воспоминания о вас будут стерты с изнанки миров.
- Погодите! Что значит, пройти отборочный тур? Что за отбор? Что вообще происходит?! – Майк рванулся вперед, чтобы схватить странного дедка и вытрясти из него всю правду, но не смог даже пошевелиться – застыл на месте.
- Все инструкции появятся у вас, как только я выйду за дверь, - как ни в чем не бывало произнес дедуля и в самом деле покинул помещение.
Стоило двери закрыться, как Майк почувствовал, что может двигаться, а сзади резко охнула девушка.
Развернувшись, сыщик заметил, что на столешнице, прямо поверх неразобраных бумаг лежит сложенный листок пергамента.
- Опять послание, - прошептала Линда и осела в кресло. – И что теперь?
- Я не собираюсь выполнять никаких условий. Мне нет дела до чьих-то глупых шу… - Майк не договорил, он замер на полуслове, чувствуя, как вся его тело начинает неметь.
Сразу это было просто легкое покалывание в кончиках пальцев правой руки, затем холод и онемение стали подниматься вверх к плечу, разливаться по телу…
- Соглашайтесь! – крикнула девица. – На вас проклятие отрицания. Если вы не согласитесь, то скоро превратитесь в статую, а затем и вовсе перестанете существовать.
- Ладно, - с трудом ворочая языком, все же смог выдавить из себя сыщик. – Согласен. На все согласен. Что там за отбор такой?