- Могу - и скажу, - пожало плечами Будущее. - Победив своё Прошлое, ты откроешь дорогу назад и сможешь бесконечно идти по ней в никуда. Победишь Настоящее - обретёшь возможность так же бесконечно бежать на месте в шаге от перекрёстка. Победишь меня - откроешь дорогу вперёд и, может быть, куда-нибудь по ней и придёшь.
- А Вечность?
- А её победить невозможно. А проиграв любому из нас, ты исчезнешь. Навсегда.
- Потому-то, наверное, небеса и не переполняются? - фыркнул я и встал в боевую (как мне казалось) стойку. - Выбор очевиден. Посмотрим, на что ты способно, Будущее.
В тот же миг взметнувшиеся вверх песчаные стены скрыли от моих глаз остальных "стражей" перекрёстка, а противник отзеркалил мою стойку, под углом выставив меч вперёд.
- На счёт "три", - сказал он. - Один... три!
И метнулся ко мне, целясь клинком мне в корпус.
К такому повороту я внутренне был готов: сам бы на его месте пропустил цифру "два" назло оппоненту, - и поэтому ему не удалось застать меня врасплох.
Я сделал шаг назад и в сторону и отбил меч Будущего. Атаковал сам, но теперь уже его клинок преградил моему путь к шее хозяина.
Удар - защита, удар - защита... Какое-то время схватка шла именно так, и ни один из нас не мог переломить её ход в свою пользу. Тихо звенел невесомый материал клинков - единственный звук, нарушавший окружающее безмолвие.
Удар - защита... В какой-то момент, после того как мой меч был в очередной раз блокирован, я не стал отводить его, чтобы защититься от атаки, а усилил нажим. Мы сошлись в клинче. Теперь всё решала сила: чей клинок первым выйдет из соприкосновения и пронзит тело противника, отправляя того в небытие.
Мой постаревший двойник уже не выглядел таким спокойным, как раньше. Сквозь одежду проступали контуры взбугрившихся мышц, видно было, как напряжена его шея и как стиснуты зубы.
- Кто-нибудь когда-нибудь в таком бою побеждал? - спросил я, тяжело дыша от нагрузки. - Есть ли тут какой-то подвох?
Он вдруг злорадно оскалился, и я ощутил, что теряю преимущество. Скрещённые клинки всё ближе придвигались к моему горлу.