Так я и просидел минут десять, пока не услышал рокот вертолёта. Ми-8МТ показался из-за голых верхушек деревьев, сделал над моей головой круг и завис. На цепях вертолёт тащил бронированный контейнер. Никогда таких не видел. Похоже, он был сделан под заказ. Значит, эти сволочи знали, куда нас посылают и зачем! Знали, но ничего не сказали! Ну ничего. Я это им еще припомню, они у меня запоют и за погибших товарищей, и за халатность… И на кой ляд им сдалась эта тварь?!
Контейнер грохнулся на землю, а из вертолета вышли пять человек. Одного из них я узнал сразу — это был тот самый подполковник Геряев, отправивший меня на это задание. Слева от него стоял какой-то мужик явно пожилого возраста – он был полностью седым, но тем не менее ещё сохранил крепость тела и жёсткие черты лица. Разве что подбородок у него был сильно вытянут. С лица не сходила кривая ухмылка. Одёжка у него, кстати, была весьма странная. Если у полковника и охраны была военная форма, то дед вырядился в какой-то комбинезон ручной работы, сделанный, по всей видимости, из кожи. Чёрт, как же мне хотелось расстрелять ту сладкую парочку, но я всё-таки выдавил из себя:
— Товарищ полковник, поставленную задачу выполнил, потери…
— Да успокойся ты! И так вижу! — почему-то ответил мне не полковник, а дед, и мне ещё больше захотелось его пристрелить. — Что я тебе говорил, а? — обратился он, видимо, к Геряеву. — Вот оно, то, что я искал. Это изменит всё, полковник…
Геряев вылупился на дракона, как баран на новые ворота. Очевидно было, что сам он ящерицу в глаза никогда не видел.
— Ну чего ты стоишь?! — взмахнул руками старик. — Давай, руководи своими подчинёнными, пусть грузят эту красавицу! Яд недолго действовать будет.
Охрана без лишних слов принялась затаскивать тушу в контейнер. Естественно, у бойцов это не получилось, даже когда на землю спустилось ещё пять человек.
— Ну что же вы, макаки, делаете?! Лебёдка вам на что? — бесился дед.
Про меня, видимо, совсем забыли. Я тоже на секунду забыл про всё, наблюдая, как кучка вояк, обмотав тварь тросом чуть ли не за шею, начала натужно пыхтеть и тянуть её по земле к контейнеру. Когда работа была сделана, дед лично зашёл вглубь контейнера и спустя мгновение вышел обратно, неся в руках некое подобие намордника, только раз в десять больше обычного. Очередное подтверждение, что они все знали, суки. Старик напялил намордник на дракона, вытащил еще одну иглу и вогнал твари прямо в шею.
— Эй, уважаемый! — не выдержал наконец я. — Что вы насчёт всего этого скажете? Вы получили то, что хотели! Когда ждать плату?
Дед повернулся в мою сторону и широко улыбнулся.
— Ах да, конечно! Ты проявил достойную смелость и решительность. Не то что некоторые… — седой кинул косой взгляд на всё ещё охреневавшего полковника. — Я это ценю. Проси всё, чего твоя душа желает!
— Ребят ты все равно не вернешь… — я задумался, хотя и малость опешил от такого лёгкого согласия. — Хотя бы выдели пособие их семьям, у кого они были. И да, я разрываю контракт… Обеспечьте мне беспрепятственный выход из Зоны и полную неприкосновенность. Всё, баста, насмотрелся уже!
— Переживаешь за своих людей даже после их смерти? — хмыкнул старик. — Ты мне всё больше начинаешь нравиться, воин. Жаль, что ты уходишь. Ну хорошо, я сделаю то, о чём ты просишь…
Дед развернулся и зашагал к Геряеву, перекинулся с ним парой слов, а затем резко выхватил пистолет из его кобуры. Я даже не успел ничего понять, не то что вскинуть оружие…
Выстрел…