— Да, драконы, вы слышали? Я главный! Ваш центровой! Я как Альфа и… амёба… Тьфу ты! Короче, все за мной!
Беззубик оценивающе посмотрел на Задираку, а потом снова повернулся ко мне, причём с таким взглядом, в котором явно читалось: «Ну и с кем ты меня оставил?». Я положил ладонь дракону на лоб:
— Всё хорошо, брат, я вернусь. Верь мне!
Беззубик, тяжело вздохнув, одарил меня взволнованным взглядом и пошёл за остальными драконами. Мне же оставалось только идти в глубь леса. Никого из ребят уже не было видно.
Лес тихо спал. Вообще, на Острове Драконов не водилось других животных, кроме собственно драконов. Основная причина — сами ящеры, которые здесь всех либо распугали, либо сожрали. Несколько лет назад это место вообще было гиблым. Здесь не то что животных, растительности не было, только постоянный дым от множества пожаров. То, что здесь раньше жило, делало из драконов настоящих убийц. Они воевали между собой за пищу, причём не для себя, а для Красной Смерти — огромной твари, жившей внутри пещеры, от которой на данный момент мало что осталось. Если дракон не приносил достаточно еды, этот монстр жрал его самого. Вот и приходилось им есть меньше, чтобы принести больше. Вечно голодные, рыскавшие в поисках добычи и убивавшие всех на своём пути, они наводили ужас на нашу деревню… До тех пор, пока я не встретил Беззубика.
Я заметил какую-то возню на камнях справа от себя и сразу пригнулся, приготовив свой щит к бою. Это был не обычный щит — одним движением он мог легко превратиться в арбалет. Оружие хоть и стреляло не особо далеко, но на ближних дистанциях равных ему не было. Наверное. Никогда не использовал его по назначению.
Я высунулся из-за кустов. Шум издавали два громмеля, искавших, чем бы поживиться. Я расслабился и подобрал их любимое блюдо, пару кусков булыжника, и швырнул в их сторону. Драконы, увидев лакомство, вмиг забыли про всё на свете, их даже не смутил прошедший мимо человек.
— Какие же вы, ребята, предсказуемые… — сказал я и направился по дороге, уходившей вверх.
Дальше дорога обрывалась, сменяясь крутым склоном. Вниз прыгать варианта не было — высота такая, что можно было и убиться. Зато отсюда открывался чудесный вид на весь оставшийся путь: обширный лес, а за ним — высокая скала. Там и находилась нужная мне пещера. Идти было долго, хорошо хоть, перекусить с собой взял.
«Так, стоп… А это что?»
Я внимательнее пригляделся в просвет между деревьями, где плясал слабый, но ещё различимый огонёк.
— Вы что, издеваетесь?! — в сердцах выкрикнул я. — Кто там такой умный?
Пришлось спускаться, обходя склон. Я взял направление на мелькавший между деревьями свет. Вот было же сказано, не разбивать лагерь! Кто ослушался? Хотя я уже знаю ответ: Сморкала, как раз в его стиле.
Прокручивая в голове фразы, которые я ему выскажу за нарушение правил, я даже не заметил, как забрёл в самую глубь чащи. Я сбился с тропы и теперь шёл через замшелую поляну, среди деревьев, которые тоже выглядели не очень здорово. Кроны были все голые, ветки оплетены паутиной. Земля уходила то резко вниз, то снова вверх, создавая трудности при движении. Вдобавок ко всему появились какие-то посторонние шумы, словно кто-то продирался через заросли вслед за мной. Стало уже действительно жутко. Я приготовил арбалет, вложив стрелу в тетиву. Нет, за мной шёл не дракон — преследователь был слишком маленьким. Тем более драконы не крадутся, разве что кроме тех, кто атакует скрытно, но те больше засады любят. И как я так мог заблудиться? Вроде же и шёл прямо, взял за ориентир горящий костер, который, кстати, до сих пор горел, а с тропы сбился. Да и более того, я мог поклясться, что все деревья на этом острове были с листьями, а тут прямо целый мёртвый лес. Даже сверчков не было, хотя до того момента я слышал их постоянно.
Лагерь был уже совсем близко. Я уже начал различать кучу сваленного оружия, стрел и прочей утвари. У поваленного бревна лежала здоровенная сумка, а на бревне спиной ко мне сидела сгорбленная фигура, по телосложению очень напоминавшая Сморкалу. Я уже забыл обо всём и пошёл его отчитывать, хотя, признаться, я был рад его видеть — слишком уж жутко мне было в одиночестве. Уже подойдя ближе, я увидел, что не Сморкала это был совсем, а крупным он казался только издали. На самом деле он словно не ел ничего уже пару недель. Я тронул бедолагу за плечо, и его тело с треском завалилось назад, уставившись на меня стеклянными голубыми глазами. Я отскочил. Шея у него была разодрана, но крови не было — её словно высосали всю…
— Дагур?! — признал я старого приятеля.
— Иккинг… — позвали меня с другой стороны уже голосом Сморкалы. — Помоги мне…
Я повернулся и едва сдержал крик. Сморкала полз ко мне, оставляя за собой кровавый след. Он был без ног.