Я с открытым ртом слушал рассказы про неизведанный, нормальный мир – без кровожадных монстров, с высокими домами, машинами, доступом ко всей известной в мире информации. Меня посетило непреодолимое желание посетить этот мир, ведь мой ограничивался лишь несколькими островами и заблуждением о «крае света». Это заблуждение Доктор быстро развеял, отчего я тихо порадовался. Я был прав! Все говорили мне, что дальше изведанных карт ничего нет, хотя я, облетая на драконе просторы океана, расширил эти самые карты в три раза. Теперь я стал точно уверен в своих действиях и по возможному возвращению домой решил отправиться в путешествие. Пусть даже без дракона. Я могу отплыть на корабле, возьму с собой Астрид и уйду. Ну его, это управление деревней, науправлялся, вот к чему это привело. На острове, в конце концов, куча викингов, которые справятся с этим лучше меня. Я там находиться уже не смогу — слишком много воспоминаний об отце, о Беззубике, о прошлой жизни, которая никогда уже не вернётся. Не будет тех беззаботных дней, когда я весь день мастерил мечи в кузне Плеваки, а ночью летал на драконе…
Остатки времени после разговора с Доктором я провёл, просто смотря в потолок до тех пор, пока старик не принёс мне ПДА. При этом он упомянул, что доступа к так называемому «Интернету» — тому самому источнику всех знаний мира – в Зоне нет, только какая-то локальная сеть, по которой можно общаться с другими людьми на расстоянии. Зато в ПДА была целая энциклопедия по здешнему оружию, содержавшая множество разных видов! Как мне сказал Доктор, без этих знаний делать в Зоне нечего, поэтому пришлось штудировать. А куда деваться?
Сначала я читал энциклопедию с неким отвращением, но вскоре проникся. Если забыть, что оружие создано для убийства, то было довольно интересно узнать про новые механизмы, тем более мне как ученику кузнеца и начинающему изобретателю. Конечно, нести эти знания в свой мир я не хотел. Ну его, ещё произойдёт то, что произошло здесь, а вот для здешних реалий — информация полезная.
За этими занятиями в перерывах между процедурами я совсем потерял счёт времени и был удивлён, когда Доктор зашел в комнату с оружием и словами, что пора начинать тренировку. Он вручил своё оружие мне. Это был ТОЗ-34 – гладкоствольное охотничье ружьё двенадцатого калибра… Вот и всё, что я успел запомнить про него, прежде чем перейти от теории к практике.
— Я, конечно, не сторонник убийств, но понимаю, что сталкеру без этого никак, — сказал вступительную фразу Болотный Доктор, когда мы вышли во двор его дома, где на поваленном бревне стояли кувшины, горшки и прочая утварь. Чуть поодаль виднелись железные фигурки, напоминавшие людей.
— И всё-таки, если возможно, постарайся не применять оружие. Ты добрый человек. Я по глазам вижу, здесь тебе не место. Но я учу тебя стрельбе, потому что хочу, чтобы ты выжил. Знаешь, есть такое сталкерское выражение: «В Зоне нет добрых людей, а если есть, то земля им пухом…» Вот я и не желаю, чтобы тебя настигла подобная участь.
— А ты?
— Ты знаешь, кем я был раньше? — задал вопрос лекарь и сам же на него ответил. — Военным. Военным медиком, точнее. В те года Зона только приобретала нынешний вид, и тогда мне приходилось убивать и сталкеров, и своих — безнадёжно раненых. Сейчас меня многие считают призраком Зоны. Отчасти оно так и есть, я не могу жить вне этого места — всё время тянет сюда. А умер я тогда ещё, в яме с кровососами, потому как вышел оттуда уже совершенно другой человек… Ну ладно, это всё лирика, давай приступим. Заряжай…
Я взял из картонной коробки два толстых цилиндра, переломил стволы ружья и поочерёдно вставил патроны внутрь. Закрыв ствол, я прицелился. Мой новоиспечённый учитель поспешил поправить стойку и хват ружья и предупредил меня:
— Стреляешь пулевыми. Отдача будет сильной, поэтому держи ружьё крепко и посильнее упри приклад в плечо.
Как говорится, не попробуешь — не узнаешь. При выстреле у меня это ружьё чуть вместе с руками не вылетело. Оно больно ударило меня в плечо и неплохо лягнуло скобой по пальцам. Ещё и оглушило на оба уха. Автомат был поприятнее. Естественно, я никуда не попал.