Разговор завязался легко, вопреки нелюдимости и замкнутости Алька, который просто не привык к общению со сверстниками. Вся его компания по жизни – младшая сестра, которая тоже была немногословна.
- Я родился на острове, но у нашего народа есть традиция – мужчина к 16 годам ищет себе приключения и смотрит мир, набираясь опыта… - он ухмыльнулся, - Ну ты, Альк, ведь понимаешь о каком опыте идёт речь.
Альк захлопал глазами, но ничего не стал говорить, хотя на его небритых щеках проявился румянец.
- Я бы хотел увидеть тёплые земли юга.
- Не знаю какие преграды лежат на пути к этому, но южные земли красивы и стоят того, чтобы ответить на их зов! – Тарк надрезал мясо на вертеле, чтобы проверить готовность и смело отхватил кусок для гостя.
- Если юг такой манящий и прекрасный, то что же тебя привело на север?
- Я четвёртый сын своего отца, - он сделал паузу, - Моё путешествие затянулось и перешло в образ жизни, я – кочевник, дитя свободы.
- Четвёртый сын? И разве родители испытывают привязанность к четвёртому меньше, чем к предыдущим троим? Люди горячего юга холодны к своим детям?
Тарк рассмеялся, а Альку стало неловко за свой вопрос и непонимание нравов южных народов.
- Загвоздка в другом, вовсе не в теплоте родителей! Первые сыновья унаследуют власть и богатства своих отцов, вторые – военную мощь, третьи – становятся советниками старших братьев, занимаются познанием, а четвёртые… четвёртым остается отшельничество или же смиренное служение магии, что уж явно не по мне!
- И ты выбрал отшельничество?
- Я найду свою судьбу рано или поздно, но не в тени братьев.
На этой ноте они начали есть в молчании, а после Тарк предложил горячительный напиток, кружащий голову не ведающему подобных услад Альку. Когда хмель начал действовать, Тарк рассмеялся, глядя на своего гостя:
- Ты тоже отшельник?
- В каком-то роде… - неохотно ответил Альк, но после того, как напиток подействовал в полной мере, язык развязался, - У меня есть сестрёнка. Мы с ней – всё, что у нас есть, она дорога мне, как ничто другое на свете, но бывает, мы спорим и ссоримся. В этот раз я снова обидел её, но не смог сдержать гнев, а у неё ведь такой нежный возраст!
- Сколько ей со дня появления на свет?
Альк улыбнулся:
- Она и есть свет. – прозвучал довольно странный для Тарка ответ, и он недобро прищурился, хотя его гость этого и не заметил, - Двенадцать зим и двенадцать лет.
- И правда возраст нежный. Не зацвела ещё? – он ухмыльнулся.
- Что?