Прошёл год.
Тарк снова появился у границ Небесного Трона, но с повозкой, полной разных безделиц и книг. Он пробыл у брата и сестры почти месяц, обучая их чтению, танцам и этикету юга, одарил подарками и привёз для Квин платье и гребень в волосы. Она сначала держалась на расстоянии, но при виде платья не удержалась и поддалась любопытству. Читать она научилась за неделю, в отличие от брата, который был неусидчив и жаждал более динамичных утех, тогда Тарк усмехнулся и сказал Квин:
- Твоему брату уже 20 лет и зим, а он так и не познал мужского счастья.
- Ты суешь нос не в своё дело.
- Понимаю твою зависимость от его силы и защиты, но нельзя думать лишь о себе. Отпусти его.
И она отпустила. Это далось с тяжестью в сердце, но она любила брата и не стала препятствовать тому, чтобы он поехал повидать мир.
- Мне жаль тебя оставлять, Квин, но я вернусь! Только Тарк покажет мне…
- Ты с Тарком едешь? – нахмурилась она, - Он ведь тебя к вулкану Моро повезёт, а женщины есть и ближе! В неделе пути отсюда есть деревни.
- Но юг… я так хочу увидеть юг!
- Я поняла твоё стремление. – холодно ответила она и отстранилась, - Ты уже не мальчик, делай, как считаешь нужным, но знай – я жду тебя. Всегда буду ждать здесь. Всегда, слышишь? – в пасмурных глазах мелькнула влага, но девушка тут же развернулась и ушла, скрывая свою тоску.
Его не было девять месяцев, а потом он вернулся с Тарком. Он без конца рассказывал с восхищением о чужих землях, дивился жизни людей и не мог промолчать про наслаждение от нового «мужского» занятия.
- Надо же, я не видела тебя столько лун, а ты уже мне надоел! – возмутилась Квин.
Альк обучал сестру разным вещам, которые успел ухватить у женщин юга, даже впервые заплёл её волосы так, что она была довольна, после чего она уснула на его руках, как это было раньше. С утра он разбудил её:
- Квинни… я снова должен уехать.
Она не сказала ни слова, глядя в его глаза непроницаемо.
Прошёл ещё год. Альк приехал на месяц и всё так же восхищался миру, взяв привычку пить горячительные напитки и высмеивать людей. Квин это не нравилось, но она молчала, потому что боялась спугнуть брата.
- А ты как живёшь в этих забытых всем светом местах? – спросил он.
Квин резко встала, роняя кружку с травяным настоем:
- Эта светом забытая дыра – наш с тобой дом. Твой и мой. Или ты уже не собираешься возвращаться?