— Лучше, чем если бы ты был бесплотный.
— Ты думал: я бесплотный?
— Я не знал, что думать. Я знал, о чем просить тебя, если ты дух.
— О чем?
— Забрать меня.
— Убить тебя?
— Чтобы все прекратилось.
— Там ничего не прекращается, Лу. Только застывает. Как на снимках твоей сестры. Что прожил, с чем ушел - все остается. Вечность в поисках утешения.
— И чем смерть отличается от жизни?
— Статичностью. Стабильностью. Отсутствием. Пока ты жив, ты можешь что-то изменить…
— Куда бы я ни шел, смерть опережает меня на шаг, и я нахожу ее, и чем чаще, тем больше боли, больше отчаянья — и меньше утешения. Джули однажды мне сказала: боль прекратится, когда не останется сил бежать. Но она прекращается, только когда я бегу, а вздумаю остановиться — и она застилает мне глаза.
Мертвец молчал и слушал. Он словно ждал. Но, не дождавшись, спросил:
— Хочешь, чтобы прекратилось?
Льюис открыл глаза. И встретился с белыми глазами напротив — и они вспыхнули. Свечение прошло насквозь, проникло под кожу, побежало по венам, и аура зверя засветилась, аура больше не золотистая, но поседевшая.
Дан видел, как Льюис ослаб и ноги его подкосились. Мертвец подхватил его и плавно опустил на землю, и обернулся — юношей, от которого невозможно было оторвать взгляда. И Дан, обреченный смотреть на него, теперь едва мог моргнуть.
— Знаешь, что забавно, медиум? У тебя был шанс уйти.
— Зачем тебе Льюис? Что ты делаешь с ним?..
Но — дух ли, демон ли, мертвец ли — продолжил о своем:
— Самая страшная смерть — медленная смерть. Когда ты чувствуешь, как силы покидают тебя, но не можешь восполнить их. Мучительная смерть — от обезвоживания. Если только я останусь… Каково? Оказаться в ловушке. Не телом, не духом. Но и тем, и другим. В плену чужого проклятья.
— Что ты такое?..
Демон поднял взгляд. И показалось, что в тумане всколыхнулась сотня духов, казалось, что туман — весь состоит из духов.
— Я — покой.
Дан разомкнул губы и лихорадочно стал вглядываться в силуэты зверей и людей. Демон склонил голову, наблюдая за ним, и поднялся. Он поднялся и пошел навстречу. Он вывел ее за руку. Его Эмми. Как куклу. Как пустышку.
— Ее ты ищешь?..
Дан стиснул зубы.
— Что ты с ней сделал?! Что ты сделал?!
Но демон молчал. Дан зашипел:
— Кто-то похоронил тебя под этим дубом. Кто-то запечатал тебя. Я узнаю, что ты такое. Я найду способ тебя уничтожить. А если не смогу — запру тебя обратно, чтобы ты не выбрался. Никогда больше.
Демон отозвался ласковой насмешкой:
— Если не умрешь здесь.
Дан осознал смехотворность угроз в своем положении.