<a name="TOC_id20225492" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20225496"></a>Глава 3
Я находилась очень близко к дверце, когда паук покинул свой плен. Оцепенев от ужаса, не могла сделать даже шагу, а чёрное чудище нависало надо мной. Скосив глаза, я наблюдала за отвратительной головой, прикреплённой к не менее ужасному подрагивающему брюшку, в котором могла уместиться лошадь.
Бог мой, как он огромен. В массивной клетке он кажется меньше, чем когда стоишь рядом с ним без защиты толстых металлических прутьев.
Как-то в энциклопедии я читала, что хищник не будет тебя видеть до тех пор, пока ты не движешься. Но не была уверена, что это относится не только к пресмыкающимся, но и к насекомым. Впрочем, выбора особого в тот момент у меня не было.
Воспользовавшись оторопью людского стада, паук не мешкая пригвоздил к земле двоих, находившихся в досягаемости когтистых ног. Голова его запрокинулась, он издал громкий, зловещий и полный угрозы стрёкот.
Внезапно всё переменилось. Те, кто минуту назад ещё были загонщиками — вдруг стали дичью.
Началась паника и давка. Все повернулись разом и бросились бежать от страшилища. Дамы путались в своих платьях, теряя их слой за слоем. Джентльмены позорно давали стрекача, уже совсем не галантно расталкивая локтями всех без исключения — от пожилых дам до колясок с детьми. Кто-то упал под ноги толпы и жутко, безнадёжно кричал от страха и боли, не в силах подняться, но совершенно не желая гибнуть.
Кто-то воскликнул: “Деревья! Залезайте на деревья!” и обезумевшая от ужаса толпа безотчётно восприняла этот выкрик как единственный план спасения. Люди стали лезть на деревья с таким ожесточением, как будто они спасали свою жизнь от пожара. Сильные отпихивали слабых. Те падали наземь, нередко ударяясь о толстые ветви, цепляясь за суки, разрывая одежду и кожу, ломая кости.
Скоро земля под деревьями была усеяна шевелящимися, громко кричащими и еле стонущими мешками окровавленной плоти с выпирающими из прорех острыми обломками костей. Повезло тем, кто лишился сознания — они уже не ведали, плодами какой жатвы стали. Те же, кто пребывал в ясном разуме, но не мог двигаться, с ужасом ждали приближения монстра и молили уже не о пощаде, но о лёгкой смерти. Прочие расползлись по кустам в надежде, что не будут замечены зверем, у которого перед мордой более доступная добыча. Паук же, явно охотился не для пропитания, а из мести. Раздражённая тварь рыскала по парку и убивала всё живое, что выдавало себя малейшим движением или звуком.
Кажется, на земле не оставалось уже никого в живых. Единственный маленький мальчик стоял под деревом и призывал маму, громогласно рыдая и размазывая слёзы кулачком по лицу. К нему никто не спускался, а матери, как видно, на том дереве не было, либо она была без сознания на земле. Судьба его была незавидна и предрешена.
Те, кто был на деревьях, смотрели вниз с надеждой — авось, паук не сможет вскарабкаться по деревьям. Авось, пройдёт к другому дереву, не к этому. Авось, страшилище уже насладилось кровью и уйдёт отсюда. Авось…
Я по счастью забралась выше многих. В детстве я неплохо лазала по деревьям и, как оказалось, с возрастом навык этот никуда не делся и остался в немалой степени при мне. Старый дуб, на котором я оказалась, имел мощный ствол в три обхвата и если бы не толстые нижние ветви, не залезть бы никому на него вовек без помощи лестницы; но всем нам повезло. Пышная крона скрывала своих постояльцев от внешнего мира, а толстые ветви загораживали обзор снизу.