Лучи солнца окрасили стены замка в грязно-жёлтый цвет, позолотили кроны деревьев, расцветили клумбы. На двери флигеля засверкала бронзовая ручка-подкова.
Малика поелозила пальцем по кожаной обивке сиденья:
— Наверное, маркиз Бархат передумал ехать.
— Маркиз у правителя, — откликнулся Зульц и после недолгого молчания добавил: — Мне не сказали, как я должен к вам обращаться.
В его тоне, как и в позе, сквозила настороженность.
— Меня зовут Малика.
— Я помню. Но вы уже не та Малика, с которой я ездил к морю.
— Ничего не изменилось, Зульц, — неуверенно возразила она и тихо вздохнула. — Даже не знаю, сможем ли мы с тобой ещё раз прокатиться к морю.
Водитель посмотрел на неё в зеркало заднего вида и отвёл взгляд:
— Вы стали старшим советником и будете делать всё, что хотите.
— Нет, Зульц. Я стала советником и буду делать то, что хочет правитель.
— Разве не этого вы добивались?
— Добивалась? — опешила Малика. — С чего ты взял?
Зульц поморщился от досады:
— Простите, я сказал глупость.
Малика вцепилась в колени. Так вот что думает о ней прислуга!
Наконец отворилась дверь флигеля, с лестницы сбежал маркиз. Зульц завёл двигатель и направил машину ему навстречу.
Вилар сел рядом с Маликой:
— Как спалось?
— Не спалось.
Вилар выдавил улыбку и закрыл глаза.
Малика смотрела на пустошь, не успевшую накалиться под солнцем, и ничего не видела. В голове метались мысли: болезненные, колкие. Всё, чем она гордилась — честь и гордость, — втоптали в грязь. Если кто-то из служанок узнает об этой поездке, ей уже не отмыться.
Ближе к полудню автомобиль полетел по асфальтированной дороге; вдоль неё тянулись раздольные селения и похожие на игрушечные города усадьбы.