Вскоре этот вопрос отпал сам собой, так как на подходе к дворцу владыки количество деревень, хлевов и теплиц заметно увеличилось. Тогда появился новый вопрос: как в столь бедных землях может произрастать что-то дельное? Константин ломал себе голову над этим вопросом вплоть до того момента, пока в поле зрения не попала высокая каменная башня, одиноко стоящая посреди поля. Вокруг нее по низу клубился зеленоватый туман, из которого тянулись длинные щупальца, уходящие глубоко в землю. Видимо, они-то и подпитывают почву… Князь интуитивно чувствовал, что это какая-то древняя магия, но вот какая, пока сказать не мог. Смутные ассоциации всплывали в памяти, но он никак не мог ухватиться ни за одну из них, только вот…
- Шамаханская царица, - шокированный своей догадкой пробормотал Константин.
Князь был знаком с Евстратием еще когда тот ходил пешком под стол. Это потом уже, со временем они подписали соглашение о мире. Константин хорошо помнил его отца-самодура Дадона, который вечно норовил напасть на своих ближайших соседей – Дьявольскую пустошь и Красноград. Так вот, во времена его правления случалось и много странностей. Во-первых, сыскался откуда-то старый колдун, который предложил ему специального хранителя для земель Замухрыни – золотого петушка. Птичка должна была предупреждать всех и вся задолго до вторжения врага на территорию владыки Дадона. Из-за нее в итоге полегло двое сыновей правителя, а третий, в еще несмышленом возрасте, был на руках кормилицы, поэтому выжил. Дадон, отправившись за сыновьями вслед (уж очень его волновал вопрос, что случилось с сыновьями и где они сыскали себе последнее пристанище) приехал обратно уже с невестой – Шамаханской царицей. Тут как раз тот самый старый колдун стал требовать расплаты за птичку. Оказалось, этот мужик шибко хитрый был изначально. Думал, просто так царица ему не отдастся, а так силком, вроде как она при владыке, а владыка при долге. Придумано было на удивление умно. Только вот не учел колдун, что Дадон агрессию в стрессовых ситуациях сильно проявляет. Короче, поплатился старик, а за ним и сам Дадон пал жертвой мстительного золотого петушка. А все почему? Потому что петушок был тоже ушлый. Где это видано, чтобы магическая животина на обычного человека работала? Да не просто магическая, а священная. Вот и покарали боги нерадивых, жизни тех лишив. А царица… та преследовала свою цель…
Так как Дадон еще не успел обвенчаться со своей невестой, то последней пришлось вернуться в свои земли ни с чем. Видимо, Евстратий, когда стал править Замухрынью, решил, что во всех бедах, случившихся в прошлом с его семьей, виновата та самая царица, вот и раскопал что-то, что позволило ему заявиться к ней и поработить. Да, магия в той женщине определенно была, причем сильная. Она ведь как-то смогла натравить старших братьев семейства друг на друга, а потом очаровать самого владыку так, чтобы тот спонтанно решил жениться во второй раз.
Магия, исходящая из стен той башни, имела приторный аромат, совсем такой, как у магии убеждения. Интересно, как Евстратию удалось ее заточить да еще так надолго? Что он там с ней сделал, что царица добровольно отдает свои силы на поддержание чужих земель в сносном состоянии? Ответы на эти вопросы Кощей Бессмертный решил узнать потом, когда разберется с Евстратием. Если представится возможность. А если нет… то и черт с ними, с вопросами. У него есть дела поважнее, чем разбираться в семейных дрязгах давно почившего Дадона и какого-то там колдуна.