- Расплаты карающий нож настигнет, откуда не ждешь... - уверенная, что прочла правильно, я улыбнулась Майре.
- Хорошо, дитя, - Великая жрица одобрительно кивнула, но во взгляде почудился намек. Надеюсь, только почудился. Я старалась гнать от себя мысли о Мастере и о долге, в котором перед ним оказалась, но тень вины за неподобающие чувства Майра могла уловить. Нет, я не должна испытывать вину за простую благодарность. Истайр спас меня - дважды, что еще я могу ощущать? ...Желание бежать навстречу и прочь, улыбаться просто от его присутствия. Что-то мне подсказывало, что супруге императора не подобают такие мысли. Да, я поняла. Истайр вел себя так, будто между нами не существует условностей, будто я не замужняя императрица. Поэтому и чувствую то, что ей - то есть мне - чувствовать не полагается. Не подсади он меня в седло перед собой в первый день, я бы не думала о тепле его тела. Да, несомненно. Ушедшие на Серебряные поля уже не подвластны страстям. Получается, у него не было выбора, если он хоть на гран* человечнее, чем Феликс. От нас ничего не зависело. А значит, надо вернуть долг Мастеру по имперским законам - золотом, вознести благодарности богам и обо всем забыть. Забыть навсегда.
- Миледи, - в дверях вырос капитан Ридник, отвлекая от тягостных размышлений, - позвольте проводить Вас в покои.
- Благодарю, снарр'ит, - я сдвинула книги на край стола, - Сэм, пойдемте.
Отлично, урок снартарилла закончился. Правда, потом я должна присутствовать на ежегодном приеме ремесленников и умельцев. В прошлом году ко двору съехались все, кто хотел продемонстрировать свое изобретение - от простых гончаров до магов, желающих занять место в башне Ковена. И когда Риата с Диланией затянули корсет - последнее веяние южной моды, и застегнули все крючки на белоснежном платье, расшитом золотом, на душе слегка просветлело. Я ждала приема как ярмарочного чуда, уже предвкушая увлекательное зрелище.
У арочного выхода на Солнечный Мост - воздушный шедевр снартарийских зодчих, что ведет к огромной Приемной террасе, мне предложил локоть император. Мы шли, позади чеканили шаг гвардейцы, а за ажурными перилами по бокам от дороги, на которой могли разминуться два экипажа, рукоплескали подданные, так что я не опасалась неуместной реплики. На публике Феликс вел себя идеально. Нежно придерживал мою руку. Одаривал белоснежной улыбкой дам - будь то высокородная снарр'ит или простая цветочница из людей, раздавал приветственные жесты их кавалерам. К зрителям я была привычна, так что спокойно улыбалась собравшимся - всем тем, кому не хватило место в амфитеатре.
Да, терраса сама по себе была многоярусной, трибуны смыкались вокруг полукруглой арены размером с небольшое поле. Реяли штандарты, играла музыка. Мое место было рядом с Феликсом в почетной ложе. Дальше все шло так же, как я помнила по прошлогоднему празднику - герольды объявляли умельца, его род, гильдию, и он выносил (а порой вывозил) на арену свое изобретение.
- Паровая машина, благородные снарры и снарр'ит! - худосочный мастер в фисташковом камзоле сорвал алую ткань с несуразной повозки, - едет без участия лошади или виверны!
Эльфийки в ложе по правую руку от меня презрительно скривились. Кто-то позволил себе смешок.
- Продемонстрируй, как едет твоя драконова машина! - император взмахнул рукой, а мужичок мелко затрясся, что-то нажал на своем агрегате, и он затрясся вместе с ним. Зашипело, задымило, повозка плюнула в воздух деталями...но наотрез отказалась ехать.
Таких случаев было немало, их трибуны сопровождали свистом и улюлюканьем.
- Следующий! - повелительно промолвил император, и герольд - весь в церемониальном золоте - выступил на освободившуюся арену.
- Снарр Райли Рион, Ковен Западной провинции.
От закрытой трибуны участников отделился статный молодой эльф, с длинной сложной косой за спиной. Я знала, что это значит - в традиционные косы волосы укладывали только маги высокого ранга во главе с магистрами. Ковен западной провинции - это, конечно, не столичный, но с ним считались. И сейчас все затаили дыхание в ожидании чего-то особенного. Маги никогда не разочаровывали публику.