— Вот поэтому здесь все девчонки плетут косички, — пробормотал он, чтобы хоть как-то разбавить затянувшееся молчание.
— Почему ты так хотел сегодня выиграть в спарринге? — неожиданно спросила Мака.
В голове сразу всплыли слова Тао и про «дать всем», и про «согреть на озере». Какой же его однокурсник все-таки урод.
— Так было нужно, — как можно более безразличней ответил молодой человек.
— Из-за Линг Янг?
Соул удивленно посмотрел на Маку:
— При чем тут Линг? Да и если из-за нее, разве это важно?
Мака улыбнулась, правда, улыбка у нее получилась какая-то фальшиво бодрая:
— Не важно. И Соул… спасибо, что помогаешь.
— Не хочу потом еще и тебя по горам искать, когда натворишь всякой херни, — буркнул он и отвел взгляд.
— Не натворю. Не маленькая уже.
— Вижу.
Только вот он не единственный, кто это видит. И откровенные заинтересованные взгляды в сторону светловолосой и белокожей девушки — такой редкости здесь — тоже замечает. Мля, а самый отстой даже не в том, что кто-то смотрит на Маку, паршиво то, что его эти взгляды бесят…
Огненное кольцо боли охватило лодыжку так внезапно, что Соул даже не понял, оказался ли он на земле из-за того, что не смог удержать равновесие или потому что его дернули назад. Голова основательно приложилась к камню, и к огню в ноге теперь еще прибавились размытые круги перед глазами в сопровождении боли от удара по виску.
— Соул?! — голос Маки потерял все очарование спокойствия и теперь звенел тревогой откуда-то сверху. — Ты чего?
Он быстро перекатился на спину и сразу все понял:
— Твою ж мать! — со злостью зашипел молодой человек, пытаясь выдернуть ногу из удавки белого щупальца, что ползло длинной призрачной нитью от сгустка тумана в нескольких метрах от них.
Лодыжку жгло, а тентакль не только не хотел отпускать добычу, но и тянул ее на себя; второе такое же щупальце торопливо извивалось ко второй ноге и уже почти до нее добралось. Соул резко отдернул пока еще свободную ногу и вспомнил о браслете. Он сел и выбросил руку с амулетом вперед, не дотрагиваясь до белого нечто, но ставя перед ним преграду в виде болтающегося на запястье амулета. Вот черт! А он ведь так и не узнал у Линг, как эта штука работает! И вообще забыл об этой херне, стоило лишь увидеть Маку. А потом и о бдительности: стоял тут сейчас с дебильной улыбкой на пол-лица и совсем отключил мозги, идиот!
Щупальце замерло перед браслетом, а потом отклонилось в сторону, будто пытаясь обойти преграду. Соул провел невидимую линию амулетом в воздухе — может, это поможет? Линг говорила, что от Цати это не спасет… но Линг тогда смогла…
— Линг! — громко закричал молодой человек, а потом увидел, как Мака подскочила к щупальцу, которое его удерживало, и рубанула по нему камнем с острым сколотым краем.
Так решительно и жестко, как будто расправлялась с очередным недокишином. Она не осторожничала, хотя видела эту штуку впервые в жизни и даже не знала, опасна эта дрянь для нее или нет. Как всегда перла вперед, не думая о себе. Повелительница разрубила щупальце с первого раза, долбанула камнем по второму с таким же результатом и бесстрашно замахала руками, рассеивая нити тумана, которые определенно не захотели иметь с ней дело. Цати жалобно рыкнул точно так же, как и тогда с Линг, втянул обрубки в себя и рассеялся.
— Ты в порядке? — спросили обе повелительницы нестройным хором, и подскочившая Линг присела у ноги Соула.