Наконец они остановились, и Элли опустили на землю, сдернув с головы мешок. Девушка огляделась: сквозь легкий туман перед глазами она, в свете луны, различила небольшую полянку, с десяток фигур, которые сновали туда-сюда, разжигали костер и переговаривались; все они были одеты одинаково — темные плащи древесного цвета, которые надежно скрывали своих владельцев, когда это было нужно.
На девушку никто не обращал внимания, и Элли могла беспрепятственно осматриваться. Полянка была небольшой и со всех сторон была окружена казавшимися непроходимыми зарослями. В метрах двадцати от себя девушка смогла различить журчание воды и, не особо раздумывая, поползла к нему. Ее мучала жажда, но помимо этого вода могла помочь ей прийти в себя. Двигаться со связанными за спиной руками было неудобно, к тому же земля была усыпана пожухлыми листьями, которые трещали на все лады всякий раз, когда Элли пыталась пошевелиться. Ей понадобилось много минут, прежде чем она смогла хотя бы на пару метров сдвинуться с места. В свете луны вода соблазнительно поблескивала и манила девушку; и Элли уже была готова наплевать на конспирацию и побежать. Еще пара метров…
Прямо перед ней возникли чьи-то высокие сапоги, и Элли, с замирающим сердцем, подняла голову; человек склонился над ней, ловко схватил под руки и поставил на ноги. Она покачнулась, потеряла равновесие и рухнула на землю, больно ударившись лопатками. Человек покачал головой и присел перед ней.
— Воды… пожалуйста… воды, — слабо прохрипела Элли, борясь с мучительной тошнотой.
К ее удивлению человек тут же протянул ей флягу и даже помог сделать несколько глотков. Элли не успела поблагодарить незнакомца, как в руках того блеснул длинный, зазубренный, кинжал. Девушка вздрогнула, отшатнулась и зажмурилась. Нет, определенно этому миру Элли не нравилась, и тот вовсе не собирался оставлять своих попыток избавиться от девушки.
— Не надо бояться, — человек зашел сзади и быстрым движением перерезал веревки. — Никто не причинит тебе зла.
Элли испугано сжалась в комочек, затравленно озираясь. В этот момент вспыхнул костер, и его красноватый свет озарил поляну. Человек опустился рядом с Элли и дотронулся до груди.
— Меня зовут Дерек. Я командир пограничной заставы. А как зовут тебя?
— Меня зовут Элли Новак, — прошептала девушка, не в силах отвести взгляда от лица молодого человека. Оно было красивым: словно выточенные из мрамора, прекрасные, идеальные черты, светлая, чуть загорелая кожа, пронзительные зеленые глаза под угольно-черными бровями, чувственные губы — еще ни разу в этом мире Элли не видела столь привлекательного человека.
— Откуда ты, Элли Новак?
— Я… это очень долгая история, и ты не поверишь мне, — она покачала головой, потирая затекшие запястья.
— Поверю. У тебя нет клейма, и это заставляет меня думать, что ты не здешняя, — Дерек улыбнулся и ободряюще погладил ее по плечу. — Но раз так, я не понимаю, что ты делала в компании того человека.
— Да, я не здешняя. Он… помогал мне, — Элли самой было сложно поверить в то, что она говорит, но ведь Корвин и вправду помогал ей. Своеобразно, конечно.
— Откуда ты? — повторил свой вопрос мужчина.
— Это… сложно объяснить…
— Из другого мира?
Элли опешила и недоверчиво уставилась на собеседника. Тот лишь улыбался, пристально глядя на девушку. Она осторожно кивнула, и Дерек тут же встал, потянув девушку за собой.
— Пойдем к костру; ты устала, замерзла и наверняка хочешь есть.
— Да, очень, — не вдаваясь в подробности, ответила девушка, позволяя увести себя ближе к огню. Дерек усадил ее на небольшую лежанку, подал миску, наполненную до краев чем-то вкусным и сытным, и сел рядом, наблюдая, как Элли с жадностью набрасывается на еду.
— Он морил тебя голодом?
— Кто? — удивилась Элли.
— Человек, с которым ты была.