Но старушка даже не взглянула на жалкие останки горшка. Наоборот, она с непонятным беспокойством взирала на меня. Я растерялась - может, что-то не то сказала?
- Да что с тобой, баб Маш? - вмешалась в эту сцену Катька, дожевывая пирог. - Не волнуйся, сейчас поедим, и поможем тебе всё здесь убрать.
- Да бог с ним, с горшком, - махнула рукой престарелая родственница Катьки, - не последний, чай. Ты вот что, деточка - зря ты ходила на это озеро.
- Почему? - в один голос спросили мы.
- Да всякое люди говорят. Опасно туда ходить, да еще одному - не ровен час Хозяин под воду утянет.
- Какой еще Хозяин? - недоуменно спросил Кирилл, позабыв о своих удочках.
- Он в озере живет, так его и называют - Хозяин Воды.
- Водяной, что ли? - хихикнула Катька.
- Нет, деточка. Водяной, он властвует, только там где живет - в болоте, речке, али в озере. А Хозяин всеми родниками, озерами, да реками здешними повелевает. Во всех местах, где хоть капля воды есть - там его власть распространяется. А живет он как раз в Безымянном озере - потому-то вода там чистая да свежая всегда, и зимой никогда не замерзает.
- Вот это да! - воскликнул Сашка. - А почему туда лучше не ходить одному?
- Ежели ты не придешься ему по душе, быть беде - в ближайший месяц, хоть в луже, да утопнешь. Деревенские-то знают, и не ходят больно туда. А из приезжих каждый год, хоть один да потонет в озере. Был, помню, лет пять назад здесь один парень, больно прыткий, все смеялся, мол, россказни все это, про Хозяина. Ну, и ушел туда, один, рыбы наловить. А Хозяин шибко не любит, когда рыбу в его озере истребляют...
- И что с ним случилось?
- Как пошел с утра, так и пропал. Друзья его пошли искать, глядь - лодка перевернутая плавает посреди озера, а парня нет нигде. Две недели искали его - всё озеро облазили, да так и не нашли. Хозяин, видно, под воду утащил.
- Ну, и страсти ты рассказываешь, баб Маш, - хмыкнула Катька - она по натуре скептик. - Может, он сам утонул: напился для храбрости, упал в воду и захлебнулся. Кто-нибудь хоть раз видел этого самого Хозяина озера, как он выглядит?
Баба Маша поджала губы: