– О чем опять мечтаешь? – кто-то легко ударил локтем в бок. Охнув от неожиданности, я оторвалась от разглядывания мокрой улицы.
– Вообще-то, звонок уже был, – сказала Слава небрежно, вставая рядом с партой.
Начался урок. Слава старательно записывала в тетрадь диктуемые даты, а я не могла отвести взгляда от окна, за которым безнадежным желтым светом горел фонарь, освещая только небольшой участок под собой. Темное дождливое утреннее небо притягивало взгляд, капли на стекле, ловившие свет фонаря, медленно сбегали вниз, повинуясь закону притяжения. Все слова учительницы я пропускала мимо ушей, уносясь мыслями куда-то далеко. Куда-то туда, где был этот одинокий фонарь, по стеклу скользили капли, оставляя после себя влажные дорожки, и стояли понурые деревья с мокрыми от воды ветвями.
Я слегка повернула голову к окну, быстро взглянув на лавочку. Там было пусто. До конца учебного дня я больше не вспоминала об этом мужчине.
- Сколько можно читать? – окинув меня недовольным взглядом, мимо прошел Андрей. Я вздрогнула и оторвалась от книги. Решила, что промолчу, а то опять могут пристать с какими-нибудь вопросами. И вновь уткнулась носом в книгу до звонка на урок.
Оказавшись на улице, я поспешила домой. Сегодня нужно было раньше оказаться дома, потому что уроков задали довольно много. Удивленная моим быстрым исчезновением с крыльца школы, Слава фыркнула и не стала меня догонять. Да мне это и не нужно было, все равно после светофора мы расходились в разные стороны.
Тяжелый взгляд пригвоздил меня к земле. Я не видела его, но ощущала затылком. Мурашки пробежали по коже. Превозмогая себя, я повернула голову и увидела темно-коричневые, почти черные, глаза, с холодным безразличием смотрящие на меня.
Ноги словно приморозило к дороге. Я не могла сдвинуться с места. Возможно, виной тому был страх, но тяжелый недобрый взгляд все еще ощущался. Единственное, что я могла делать, это с ужасом смотреть на машину, которая на огромной скорости приближалась ко мне.
Женщина ударила по тормозам, но было уже поздно. Я знала это. Чувствовала, что между мной и машиной слишком маленькое расстояние, чтобы она успела остановиться.
Все тело было еще напряжено, может, поэтому толчок показался мне слабым, и ничего пока не болело. Удар о землю смягчил рюкзак, в котором жалобно что-то хрупнуло. Можно было только надеяться, что это не телефон, а какая-нибудь ручка или линейка. Мысль совершенно не подходила для умирающей девушки, поэтому я постаралась сконцентрироваться на ощущениях.
Удивленно вздохнув, я уперла взгляд в белый потолок. Больница? Этого просто не могло быть. Я точно не теряла сознание, а сейчас спиной чувствовала, что подо мной рюкзак. Один неудачно положенный учебник больно давил под лопаткой. Потолок закрыла чья-то голова с курносым носом.
- Where am I?– старательно выговаривая слова, спросила я. Если он со мной говорил на английском языке, наверное, он понимает только его.
Все это напоминало какой-то странный сон. Мальчишка, что помог мне, вернулся на один из стульев и тяжело вздохнул. Я последовала его примеру и тоже плюхнулась на жесткое сиденье. Сидеть смирно было скучно, к тому же я вообще не имела понятия, почему все сидят, и чего они ждут. Как об этом спросить на английском, тоже не представляла, поэтому приходилось только строить догадки и предположения.
- Так, кто у нас следующий? – пропела медсестра, наверное, именно такая должность была у этой женщины. Об этом говорили ее белый халат и шприц с довольно большой иглой, угрожающе поблескивающей в неярком свете ламп. Толстый палец с обгрызенным ногтем указал на меня. – Ты. Имя, фамилия, отчество, возраст.
Она быстро вбила что-то себе в электронные часы и, подойдя ближе ко мне, потребовала, чтобы я протянула руку. Я повиновалась. Протянутая рука тряслась. Медсестра осмотрела мою куртку, недовольно цокнула языком и, закатав рукав, сделала инъекцию в предплечье. Я испуганно зажала место прокола.
Женщина не ответила, словно не услышав, и подошла к следующему. Руку, в которую вкололи странную жидкость, стало покалывать. Через несколько секунд покалывание начало подниматься выше и достигло горла. Мне стало страшно. Если я не умерла от столкновения с машиной, то могу умереть сейчас.
- Потерпите, вы от этого не умрете, - откликнулась медсестра, продолжая подходить к каждому ребенку и делать ему или ей инъекцию.
- Сидела бы спокойно, ничего бы не случилось, - недовольно проворчала женщина, нажимая на какую-то точку у меня на руке. Мышцы расслабились, и я, как мешок с картошкой, шлепнулась обратно на стул. Руки повисли плетями, голова упала на грудь, не удерживаемая шеей.
Здесь творилось что-то странное. Возможно, пока я была без сознания, меня забрали на опыты? Вдруг это организация, которая проводит эксперименты над детьми, а потом распродает их на органы? Что если у меня уже вырезали одну почку, а я об этом даже не знаю? Мысли метались в жутком беспорядке. И только одна мысль никуда не девалась и стояла цветными буквами перед глазами. «НАДО БЕЖАТЬ». Но куда я могла бежать, да и как, если мне не удавалось даже шевельнуть пальцем руки, не то что передвинуть ногу? От собственного бессилия хотелось плакать, но слезы не катились из глаз. Я вообще могла только моргать. Мое предположение, что я оказалась здесь случайно, росло с каждой секундой.
Из-за двери вновь появилась эта женщина, но на сей раз в сопровождении нескольких мужчин в черных костюмах с двумя красными полосами по бокам. Они подошли к каждому из нас, и надели на руки по браслету. Приглядевшись, я поняла, что это такие же часы, как и у медсестры.
- Могу я вас спросить?! – жалобно пробормотала я, но она опять сделала вид, что не услышала моего вопроса.
- Встали! – приказал один из Аспидов. Подростки повиновались. – Шаг вперед! Направо!
- За мной! – снова гаркнул один из хранителей порядка и, чеканя шаг, пошел прямо по коридору. Мы нестройным шагом двинулись следом. Все. Момент, чтобы поговорить с этой странной женщиной, был упущен.
- Сейчас я буду вас вызывать по именам, а вы должны выйти и проследовать за Лазуритом, он доведет вас до комнаты, в которой вам предстоит жить, - женщина снова обнажила свои острые маленькие зубы.
- Простите, но мне кажется, я оказался тут случайно! Это ошибка! – крикнул знакомый мне парень на чисто русском языке. Это меня немного удивило, но в данный момент я не придала этому большого значения.
С одного из стульев встал долговязый парень в строгом сером костюме. На его носу сидели очки с прямоугольными стеклами, волосы были аккуратно уложены, а в руках Алан держал портмоне. Он опасливо поежился и, старательно втягивая голову в плечи, чтобы казаться маленьким и незаметным, пошел к женщине. Одна часть стены, находившейся за медсестрой, отъехала в сторону, открывая еще коридор, в котором Алана терпеливо ждал мужчина в лазурной форме. На секунду я возликовала, что мне удалось угадать цвет формы, но тут же вернулась в суровую реальность. Когда парень ступил в коридор, стена вновь встала на свое место, отгораживая Алана от нас.
- Екатерина Викторовна Гумилева. Комната номер сорок один, - как гром прозвучала моя фамилия.
В сторону отъехала стена, открывая мне путь в коридор, в котором меня уже ждал Лазурит.
Шагнув в коридор, я услышала, как стена медленно встает на место, оставляя меня один на один с мужчиной в лазурной форме. Обернувшись, я в последний момент увидела несколько испуганных лиц ребят, все еще сидящих на своих местах. Стена до конца защелкнулась, полностью скрывая меня ото всех.
- Что это за место? Что с нами сделают? – хриплым от волнения голосом спросила я. Лазурит долго молчал, обдумывая, что мне можно сказать, а что нет.
- Это Академия Героев. Пока все, что тебе нужно знать. Не думай, что ты тут случайно. Даже не надейся на какую-то ошибку, - наконец разбавил гробовую тишину короткой речью мой провожатый.
Коридор закончился, и мы вышли в холл. Из холла вело несколько дверей, каждая со своим номером. Лазурит подвел меня к двери с номером сорок один, нажал на кнопку, крепившуюся чуть выше ручки, и дверь открылась.
Я не знала, что предпринять. Подергав ручку двери и убедившись, что дверь действительно заперта, я в бессилии стукнула по ней ногой. Рюкзак соскользнул с моего плеча и с грохотом упал на пол. Это почему-то совсем не побеспокоило парня, который спал на одной из шести кроватей, стоящих в этой комнате. Мальчишка был примерно моего возраста, как и все дети, которых я встретила здесь сегодня. Он лежал на кровати, подложив руки под голову, а ноги, с которых он не удосужился снять тяжелые ботинки, были скрещены.
Небольшая комната без окон. Вся обстановка заключала в себе один деревянный шкаф, пару стульев, шесть кроватей и тумбочки, стоявшие рядом. Все это ужасно напоминало детский лагерь, что совсем не вызывало у меня положительных чувств. Что меня тут ждало, предположить было довольно сложно, да и мне этого не хотелось делать.
- Эй, блондинка, не раскисай, - донесся до меня голос через минуту. Видимо, грохот, вызванный мной, все-таки разбудил того парня.
- Ладно, Рапунцель, тебя как зовут? – парень все не отставал.
- Рина я. Екатерина, - я села на кровати. – Ну, а ты? Кто такой?
Мы молча сидели пару минут и разглядывали друг дружку. У Саши были каштановые завивающиеся волосы, карие глаза, узкий длинный нос, округлый подбородок с ямочкой. У глаза я заметила родинку. Одет парень был в обычный черный джемпер и джинсы.
Дверь за ребятами закрылась и буквально через минуту открылась снова. В комнату затолкнули худого темноволосого парня с взъерошенными волосами. Он раздраженно сжал кулаки и шумно выдохнул через нос, а затем отточенным движением пригладил растрепавшиеся пряди.
- Внимание, вновь поступившие. Вам дано пять минут, чтобы переодеться в вашу новую одежду, которая находится в шкафах. Потом за вами придут.
На ощупь костюм напоминал водолазный. Я отошла в дальний угол, скинула с себя школьную одежду и влезла в черный комбинезон. На ноги натянула тяжелые ботинки из грубой кожи. Сначала мне показалось, что обувь и костюм мне велики, но через минуту они словно подстроились под меня, становясь уже и обтягивая, как вторая кожа.
- Ух, ты! Что это такое? – она с интересом крутила телефон в руках, поворачивая его и так и эдак, вероятно, даже не представляя, как им пользоваться.
- Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, - стал вещать телефон бесчувственным голосом робота.
- Отделение полиции. Я вас слушаю, - тотчас раздалось в трубке. Я уже собиралась ответить, даже рот открыла, но тут телефон грубо выбели из рук. Трубка упала на пол.
- Но мне нужно сказать моим родителям, где я нахожусь.
Не успела я сориентироваться, как две девушки встали вместе, а мне пришлось выбирать из трех парней. Саша решился быстрее меня, и, широко улыбнувшись, протянул мне руку. Я взяла его за крепкую теплую ладонь. Его пальцы ободряюще сжали мои.
- Мы должны сбежать отсюда, - я кивнула. Здесь было слишком страшно.
От еще одной неудачи снова засвербело в носу, но я старалась не показывать слабость. Мы пошли по такому же коридору, по которому я попала в комнату. Из коридора вышли к дверям большого зала, в котором уже собрались почти все дети. Как и было приказано, мы дошли до противоположной стены и встали в шеренгу. Сердце не переставало лупиться от страха ни на минуту. У меня пересохло во рту. А ведь я всего лишь хотела вернуться домой из школы. Что пошло не так?
- Здравствуйте, - ледяным сухим голосом проговорила дама в сером. – Мое имя Жанна Сергеевна. Я директор этого заведения. Я не собираюсь разглагольствовать про основы мироздания и объяснять вам, как вы сюда попали. Только основное. Сейчас вы находитесь в межмирье. Пути отсюда кроме как через телепорт нет, так что не пытаетесь сбежать. Некуда. Вас выбрали для участия в подготовительной программе для будущих героев. Место, в котором вы будете обучаться, называется Академия Героев. Все довольно просто и логично. Вы все с разных планет из разных миров, поэтому пользоваться вещами из своего мира запрещено, чтобы не нарушать развитие планет. Некоторые из вас уже успели нарушить эти правила, - я поняла, что являюсь одной из тех, кто нарушил, а может и просто одной. Жанна никак не внушала доверия. Этакая мужеподобная женщина, считающая себя равной или выше мужчин. – Вы будете обучаться искусству выживания в самых разных условиях. Вы будете сражаться и убегать. Программа подготовки довольно обширна. Предупреждая ваши уже, скорее всего, возникшие вопросы, скажу, что обучение будет продолжаться год.
-Вы были взяты в момент, когда вашей жизни угрожала опасность. Это было сделано для того, чтобы ваша смерть не стала загадочной. Пока вы тут, время в вашем мире остановилось. Вернетесь вы в тот же момент, в какой переместились сюда. Вам вкололи сыворотку, не позволяющую вашему организму меняться, чтобы по возвращению не возникало ненужных вопросов со стороны ваших знакомых. Вы не будете расти, ваши волосы останутся такой же длины, которой были, когда вы попали сюда. Вы не будете поправляться. Девушки сразу уже задались вопросом, возможно ли похудеть. Да. Если вас не устроит ваш вес, в конце обучения перед отправлением домой вы сможете принять сыворотку. Вы так же сможете набрать мышечную массу, иначе без этого тренировки никому не нужны.
- Если я был болен в своем мире. Я могу умереть здесь от своей болезни?
Директриса растянула губы в неком подобии улыбки и, стуча каблуками, удалилась со сцены.
Молодой Лазурит коротко кивнул на своего напарника.
Наши Лазуриты были абсолютно разными, полными противоположностями друг другу. Акиму максимум можно было дать лет двадцать, но я подумала, что ему, наверное, меньше. Яну же на вид было явно больше пятидесяти. Светловолосый и голубоглазый Аким быстро говорил и совершал массу ненужных, лишних движений, когда темнокожий седовласый Ян скупился даже на мимику.
По большей части Лазуриты показывали портреты выдающихся героев, которые впоследствии стали знаменитыми в мирах. Акар Семицветик свергнул тирана-правителя. Амалия Механо повела людей через неизвестные земли и вывела к лучшей жизни. Рбет Проб открыл вакцину от смертельной болезни. Я заметила людей и из нашего мира. Чему была несказанно рада. Самое интересное, что на портретах изображались дети. Все с вымученной улыбкой смотрели на нас. Пару таких портретов я видела, когда меня в первый раз в комнату вел один из Лазуритов.
Мы вошли в большую столовую. Было время обеда. Каждой комнате отводился свой стол. Мы заняли стол под своим номером, тихо опустившись на стулья. Некоторые ученики еще не пришли, поэтому столы оставались пустыми. Здесь было около сорока столов. Лазуриты обедали с нами, но пока мы сидели, дожидаясь обеда, они не перемолвились с нами ни словом. Аким старательно отводил взгляд от наших лиц, Ян разглядывал свои ногти. Что-то было не так, словно они знали то, что нам пока было неизвестно. И это что-то было не особо хорошим.
- Я думаю, нужно познакомиться. Все-таки нам предстоит жить в одной комнате, - вдруг сказала Рыжая, растягивая губы в приветливой улыбке. – Меня зовут Агния.
- Я Саша, - улыбнулся дружелюбной улыбкой парень.
- Мое имя Прасковья. Но можно просто Праша, - вторая девушка с длинными черными волосами обвела всех нас взглядом полным превосходства. У девушки были голубые глаза и бледная кожа. Нос казался очень длинным и тонким на ее лице, а руки слишком худыми - видны были очертания костей. У меня возникло подозрение, что Прасковья больна анорексией.
- Вениамин, - пробубнил он. Стекла были слишком толстыми, чтобы понять, какого цвета у мальчишки глаза. Да и цвет волос был неопределенный – белесый.
После обеда нам предоставили немного свободного времени. Все разбрелись кто куда, а я решила вернуться в комнату и поискать в рюкзаке вещи, которые можно было использовать для побега. Да, я все еще не отчаивалась и надеялась сбежать. Ведь всегда должен подвернуться такой момент.
И вот тут вся безысходность ситуации обрушилась на меня огромным столпом воды. Я села на кровать и обхватила колени руками. Нам сказали, что мы будем сражаться. Сказали, что мы можем умереть. Я не хотела умирать, а хотела просто вернуться домой. Мне не нужно было становиться героем. Мне бы хоть одиннадцатый класс окончить, да ЕГЭ сдать, и в институт поступить. Больше пока никаких планов не было. А тут эта дурацкая Академия. Какого черта она мне вообще сдалась?
Я схватила подушку и обняла ее. Так становилось немного спокойнее, но все равно было жутко страшно. Открылась дверь, я всхлипнула и попыталась вытереть слезы.
- Не положено, - он покачал головой и посмотрел на часы. – Готовься, скоро первое испытание. Постарайся успокоиться.
- Я спокойна! Я просто вся состою из спокойствия! – сама не ожидая этого, я закричала. – Чего мне волноваться, если меня могут убить? Вам хорошо, следите за детьми, чтобы они не сбежали или не покалечили друг друга. А нам? За что нам все это?
- Да мне плевать! – закричала я, стискивая сильнее подушку. И тут все поплыло перед глазами. Голова закружилась. Я испуганно посмотрела на Лазурита. – Что происходит?!
Когда голова перестала кружиться, я обнаружила, что сижу на асфальте, продолжая обнимать подушку. Покрутив во все стороны головой, я поняла, что попала в город. Обычные дома, стоят машины, но на улице никого. Так пусто, словно люди из этого города в одно мгновение просто исчезли, оставив все, как есть.
Я подчинилась своим рассуждениям и встала, все еще не выпуская подушку из рук. Громкий писк, настолько громкий, что мне пришлось зажать уши руками.
Эти слова пугали еще больше, чем отсутствие людей. Бросив ненужную подушку на асфальт, я сорвалась с места и побежала. Через пару метров дыхание уже стало сбиваться - я не ходила на физкультуру в школе, из-за проблем с сердцем, и вот теперь расплачивалась. Я остановилась, чтобы отдышаться. В горле уже першило, а страх вообще не подстегивал. Хотелось просто лечь где-нибудь под кустом и пролежать до конца миссии. Но тут явно все было не настолько просто.
Мне приходилось передвигаться мелкими перебежками, чтобы быстро не выдохнуться. На одной из лавочек я обнаружила рюкзак, в котором оказалось две бутылки воды, кинжал и арбалет.
Только я сделала пару глотков, как из-за поворота выскочил какой-то парень и сломя голову понесся в моем направлении. Когда он приблизился, я узнала в нем Сашу, который в свою очередь узнал меня.
- Что? Почему? – я вскочила на ноги, не собираясь пренебрегать предупреждением. Все- таки я хотела выжить.
- Я натолкнулся на химеру, - прерываясь на вдохи и выдохи, прохрипел парень, еще сильнее ускоряясь.
В который раз обернувшись, чтобы посмотреть, преследует она нас или нет, я увидела данное чудовище во всей красе. Огромная, размером с хорошенький автобус, тварь неслась посреди улицы, сметая за собой хвостом с головой змеи все, что под него попадало.
Саша все еще тащил меня за руку, и мне пришлось удвоить скорость, чтобы не растянуться на асфальте. Дыхание перехватывало, легкие горели. Было такое ощущение, что в горле у меня застрял горячий уголь, так больно и горячо было дышать. Я споткнулась, но не упала.
- Не глупи, она сожрет тебя в одну минуту! – парень в ужасе оглянулся на меня.
Недолго думая, Саша подхватил меня на руки и снова побежал. Мое сердце все еще лупилось, пытаясь восстановить ритм, но только сильнее билось о ребра. Подвернутая нога пульсировала болью, а разбитые колени кровоточили.
Саша завернул в какой-то переулок, затем в еще один. Распахнув ногой дверь какого-то здания, внес меня в него.
- У меня есть мазь, возможно, она поможет, - слегка отдышавшись, сиплым голосом сказал парень.
- Для начала, это я вывел химеру на тебя, - после того, как я стянула ботинок, Саша стал мне мазать лодыжку противной зеленой мазью из небольшого тюбика.
После того, как моя нога была обработана, мы решили оглядеться.
Где-то там, в глубине магазина, между полок с товарами, послышалось какое-то шипение и шуршание. Я испуганно замычала. Все еще зажимая мне рот рукой, парень прижал меня спиной к себе и стал медленно отступать к стеклянным дверям.
Когда водопад из стекол и каменной крошки прекратился, Саша отпустил меня, оглядываясь.
Мы спрятались за одним из стеллажей, на полках которого стояли железные банки с консервами. Я прислонилась к полкам, пытаясь отдышаться. Где-то через два ряда что-то прошуршало.
- А что разбило стекло в магазине?
Саша тихо прополз к концу шкафа и высунул голову, дабы разведать обстановку.
- Там Горгона! Медуза Горгона! – стараясь не кричать, заговорил он. – Мы должны валить отсюда, чтоб ее кракен.
Во рту пересохло. Было очень страшно. Вот-вот я могла быть обращена в камень. Я сглотнула, стараясь перебороть тошнотворное чувство страха.
- Тихо, назад, Рина, назад, - зашипел он ни хуже змеи. Я быстро попятилась, понимая, что все очень плохо. Руки дрожали, волосы лезли в лицо, из-за чего я почти ничего не видела.
Я прислонилась к очередному стеллажу и, закрыв глаза, уткнулась лицом в колени. Саша прислонился рядом, и тут стеллаж стал медленно заваливаться назад. Когда я не почувствовала опоры под спиной, открыла глаза и повернулась, чтобы увидеть, как шкаф с банками обрушивается на другой, и они, как домино, начинают все падать.
Запинаясь и оскальзываясь на каждом кусочке стекла, оставшегося от разбитых окон, я пыталась поспеть за мальчишкой.
Мы кое-как, под разъяренные крики Медузы, выбрались из здания, тут же бросившись в разросшийся кустарник. Маленькие веточки кололи и царапали кожу. Лицо саднило, руки горели, сердце лупилось.
Пересилив себя, я встала на четвереньки и медленно стала продираться сквозь кустарник. Хруст от ломающихся веток стоял такой, что можно было бы даже не скрываться, если монстры не были глухими, а они таковыми точно не являлись, то они могли запросто нас найти.
- Под нее живо, - Саша подтолкнул меня к дереву. Изнемогая от усталости, я заползла под хвойные лапы и прислонилась к стволу.
- Сначала нам нужно передохнуть. Долго оставаться на одном месте нельзя, поэтому у нас есть десять минут.
- Спасибо, - прошептала я, горло перехватило от пережитого стресса, и мне пришлось потратить много сил, чтобы сдержать слезы и истерику. Для этого время пока не пришло. Хотя, а вдруг и не придет? Вдруг, я погибну через эти десять минут?
- Эй, ты чего это? Нам же удалось выбраться! – он коснулся моего плеча.
- Хочешь чистосердечное признание? – поинтересовался парень, взглянув мне в глаза. Я кивнула, хлюпнув носом. Сейчас я как никогда чувствовала себя маленькой девочкой, а не героем и борцом, какими нас хотели видеть в Академии. – Мне тоже ужасно страшно. Это не нормально, если человек не боится умереть. Так что, давай, вытирай слезы и пойдем.
Мы поняли все в одно мгновение, и, резко развернувшись, побежали в обратную сторону. Недавно поврежденная нога снова заболела. Я бежала, что есть силы, пока лодыжка отзывалась тупой болью. Скрипя зубами, мне удавалось не сбавлять темп.
Я попыталась поспорить, но Саша был непреклонен. Тогда я всучила ему в руки арбалет и болты к нему.
- Беги! Пожалуйста, пусть моя смерть не будет напрасной, и хотя бы ты выживешь! – заорал он, заставляя меня испуганно вздрогнуть.
Пробежав еще несколько улочек, я стала задыхаться. Легкие горели, в горле пересохло, нога так сильно болела, что мне казалось, будто ее жарят на медленном огне.
С огромным трудом я поднялась. Мне пришлось заставить себя передвигать ноги, только бы не оставаться на одном месте.
- Пожалуйста, я просто хочу домой. Верните меня обратно, на Землю, - пробормотала я и поняла, что земля уходит из-под ног. Я стала падать.