</section><section>
<title><p>Глава 23. Ночь на горном перевале (часть 1)</p></title>
<p>После присоединения к группе оставшихся двух человек, процессия выдвинулась вперед. Караван из 30 повозок и нескольких сотен человек, движущихся в одном направлении, представлял собой действительно впечатляющее зрелище. С земли поднялось облако пыли, а окрестности заполнились топотом ног наемников.</p><p> Что ж, я тогда пойду. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, немедленно позовите меня, и я тут же прибегу.</p><p> Спасибо.</p><p> Ха-ха, нет проблем. И, будьте добры, не стесняйтесь!</p><p>Гордон почтительно попрощался с магами, после чего поклонился и двинулся к передней части процессии. Он был образцовым примером опытного торговца, который общался с должным уважением, но без чрезмерной лести. Несмотря на то, что Тео настороженно и бдительно относился к другим людям, Гордон произвел на него хорошее впечатление.</p><p>Винс провёл рукой по сидению повозки и подумал:</p><p>"Хорошая карета. А он достаточно изобретателен, раз сумел заранее озаботиться подобными мелочами. Через несколько лет Гордон может стать ключевой фигурой в этой компании".</p><p>Повозка Гордона, которую прикатили двое мужчин, предназначалась исключительно для VIP-гостей.</p><p>Едва они тронулись вперед по крутой горной тропе, покрытый ковром пол начал источать мягкое и приятное тепло. Кроме того, занавески, плотно закрывавшие окна, могли регулировать количество пропускаемого света.</p><p>Карета была больше похожа на передвижной дом.</p><p>"Не думал, что когда-нибудь так близко увижу горный хребет Надун "</p><p>Когда только они покинули пределы академии, Теодор с волнением смотрел в сторону раскинувшегося горного хребта.</p><p>Жители Королевства Мелтор знали, насколько суровы эти места. Эти земли были населены огромным количеством монстров. А в глубине гор было настолько опасно, что там могли легко расстаться со своими жизнями даже самые знаменитые авантюристы.</p><p>Тем не менее, путь каравана лежал по краю горного хребта, избегая приближения к их центральной части.</p><p>Однако вскоре интерес Тео поугас.</p><p>"Помимо обильной растительности, это просто обыкновенные горы".</p><p>В глубине хребта обитали всевозможные виды странных существ. К счастью, на его окраинах, где пролегал путь каравана, всё было более-менее спокойно.</p><p>Потеряв интерес к процессии, Тео решил понаблюдать за импозантными наемниками, которые взбирались вверх по горной тропе. Больше ничего примечательного Тео не увидел, а потому решил уделить внимание кое-чему ещё.</p><p> Митра.</p><p>Девушка тут же ответила на призыв, словно ждала его.</p><p> Хиинг!</p><p>Казалось, у неё было хорошее настроение. Митра кружилась, разбрасывая вокруг себя частички земли и заглядывая в каждый уголок повозки. Глядя на неё, Тео рассмеялся и бессознательно протянул ей палец.</p><p> Хуунг!</p><p>Митра прижалась к нему. Текстура влажной земли была не особо приятной, но её поведение было настолько милым, что Тео не стал отдергивать руку. Он погладил её по голове своей правой рукой, и дух тут же набросилась на его другой палец.</p><p>Тео сомневался, что от этого будет толк, но, по крайней мере, ему хотя бы не было скучно.</p><p>Таким образом, пока карета держала путь в Мана-виль, Тео решил некоторое время поиграть с Митрой.</p><p>***</p><p>В первый день пути им не встретилось никаких препятствий, и постепенно начало смеркаться. Люди, которые весь день поднимались по крутой горной тропе, доставали котелки и приборы, чтобы приготовить ужин. Другие занялись разведением костров, чтобы укрыться в их тепле от холодного вечернего воздуха.</p><p>Благодаря Винсу Тео тоже рассматривался в качестве VIP-персоны, а потому получил миску с рагу и несколько кусков мягкого хлеба.</p><p>"Разве ужин на свежем воздухе не величайшее из удовольствий? А торговцы и вправду не тот народ, который будет брать с собой какие-нибудь сушеные сардины".</p><p>Еда одна из самых важных вещей в дальних походах. Если ставить за цель просто насыщение животов, то еда, не имевшая даже минимального вкуса, попросту бы вредила умам и телам людей.</p><p>Теплая и вкусная еда облегчала не только физическую усталость, но и психологическую. Люди, которые понимали это быстрее, чем остальные и разрабатывали эффективный метод решения этого вопроса, становились куда сплоченнее.</p><p>Закончив свою вполне удовлетворительную трапезу, Тео посмотрел в начало процессии и пробормотал:</p><p> Охо-хо, кажется, что мне даже более комфортно, чем профессору </p><p>Отужинав, Винс отправился устанавливать заклинания тревоги по периметру лагеря. Также мог сделать это и Тео, но надежность заклинания тревоги 5-го Круга по сравнению с сигнальной магией 3-го Круга, была как небо и земля.</p><p>В зависимости от Круга практический эффект отличался самым кардинальным образом.</p><p>В результате Тео остался один, при этом совершенно ничем не занятый.</p><p> Ну, мне не стоит сидеть сложа руки.</p><p>Вместо того, чтобы возвращаться в скучную карету, он вызвал Митру и опустил ее на землю.</p><p>Митра поозиралась по сторонам, после чего присела и начала играть с землей. Почва, тронутая ее рукой, становилась либо мягкой, либо твердой, обретая желаемую форму. Это было возможным благодаря тому, что Митра была духом земли.</p><p>Митра принялась "лепить" из почвы маленькие земляные фургончики, и когда закончила делать пятый </p><p> Ух!?</p><p>Внезапно по спине Тео пробежала волна холода.</p><p> Обнаружение Зла!</p><p>Это была магия для обнаружения врагов.</p><p>Маг 3-го Круга мог обнаружить врагов на расстоянии до 50-и метров. Итак, вокруг Тео раскатилась магическая волна радиусом более чем в 50 метров. Тео проигнорировал взгляды недоумевавших наемников, сидевших вокруг него, и сосредоточился на анализе результатов волшебной волны.</p><p>" Она ничего не засекла? Но это просто невозможно!"</p><p>Сенсорное восприятие Альфреда всё ещё подсказывало, что к нему приближаются враги. Он не мог определить направление движения противника, но холод, вновь прокатившийся по его спине, отчетливо свидетельствовал о приближении угрозы.</p><p>Тео быстро начал размышлять, в чем же он ошибся. Обнаружение Зла магия, которая фиксировала присутствие врага в округе. Даже если вражеский маг нейтрализовал его заклинание, он не мог отрицать факта присутствия кого-то постороннего.</p><p>"Нет, подождите-ка минутку. Этого не может быть!"</p><p>Глаза Тео упали на землю, где играла Митра.</p><p> Митра! Быстро в землю!</p><p> Хьонг!</p><p>Как только он отдал приказ, Митра мгновенно погрузилась в землю. Впитываясь в почву, словно вода, Митра показала Тео то, что она ощущала под землей. Между их душами была установлена сильная связь, а потому ей не сложно было делиться звуками и визуальным отображением происходящего в зоне, которую она могла просканировать.</p><p>Взору Тео и Митры предстали враги.</p><p>"Хобгоблины?!"</p><p>Через туннель, прорытый под землей, бежали существа с синей кожей и уродливыми лицами. Топоры в их руках указывали, что они явно настроены не дружелюбно. Численность противников доходила до 20-30 единиц, и эта сила могла нанести значительный урон, доберись она до тыла каравана.</p><p>"Профессор, я должен сообщить об этом профессору Винсу "</p><p>Теодор машинально развернулся и увидел, что впереди процессии вспыхнули языки пламени.</p><p>Ду-дух!</p><p>А затем окрестности всколыхнула мощная волна магической силы! Это было заклинание, как раз подходящее для магов 5-го Круга. Передняя часть каравана, вероятно, тоже подвергалась нападению со стороны врагов. В подобной ситуации действия Тео могут вызвать лишь ненужную путаницу и отвлечь профессора Винса. Кроме того, времени уже не оставалось.</p><p>Хобгоблины, бегущие по туннелю, находились на 5 метров ниже поверхности. Примерно через 15 секунд они будут на месте, а значит у Тео остался лишь один вариант.</p><p>"Я должен остановить их сам".</p><p>Подготовив свой разум, Теодор глубоко вздохнул и прокричал так громко, как никогда раньше:</p><p> Уах-х-х-х-х!</p><p>Он не усиливал свой голос магией, но его отчаянного крика было достаточно, чтобы окружавшие его наемники тут же всполошились.</p><p> Ч-что?!</p><p> В чём дело?</p><p> Что этот парень делает?</p><p>Однако Тео просто опустил свои ладони к земле, под которой бежали хобгоблины. Теперь они были всего лишь в четырех, нет, уже в трех метрах. Если он должным образом не подберёт время, то, скорее всего, потерпит неудачу. Тем не менее Тео не волновался о возможном провале. Вместо этого он сосредоточился на использовании магии духов через Митру.</p><p>"Пора!"</p><p> Превращение в грязь!</p><p>Преимущество магии духов состояло в том, что ему не требовались магические формулы. Всё, что ему было нужно, четкий образ конечного результата. Приняв силу Тео, Митра самым естественным путем превратила всю окружающую территорию в грязь. Для хобгоблинов, которые вот-вот должны были выйти из туннеля, это была настоящая катастрофа.</p><p> Ку-ррук? Куве-е-е-ек!</p><p> Ку-ва-а-а-ак!</p><p> Кьяк! Ку-а-а-ак!</p><p>Некоторым из них грязь обвалилась прямо на голову, в то время как другие застряли в ней по пояс. Кое-кому повезло больше, и они лишь увязли в ней, однако все без исключения хобгоблины, застрявшие в грязи, были в ярости.</p><p>Тем не менее, Теодор ещё не закончил.</p><p> Превращение в камень!</p><p>Его магическая сила вновь полилась прямиком в землю, и грязь застыла. Это было всего лишь временное явление, но воздействие было поистине мощным. Когда сырая глина затвердела, хобгоблины в ужасе заверещали. Те, кто застрял уже на выходе из туннеля, начали судорожно дергаться, пытаясь вырваться из каменных оков.</p><p>Тео вытер пот со лба и закричал на стоявших рядом наемников:</p><p> Ну что вы замерли? Убей их!</p><p> А-а!?</p><p> Да что тут происходит?</p><p>Тем не менее, войны были для них источником хлеба и крова, а потому вскоре они поняли ситуацию. Тео предоставил им прекрасную возможность разобраться с обездвиженным противником. Хобгоблины, головы и руки которых торчали над землей, были срублены, словно колоски пшеницы. Алебарды снесли головы тех, кто практически выбрался на поверхность, а остальные же были похоронены заживо.</p><p>В одно мгновение было уничтожено 30 хобгоблинов. Однако холодок, который Тео чувствовал на своей спине, всё ещё не исчез.</p><p>Фью, фью, фью!</p><p>Если бы не его крайняя концентрация, он бы нипочем не услышал этого звука. Тео повернулся в направлении звука и увидел кое-что знакомое.</p><p>"Стрелы!"</p><p>Хобгоблины были монстрами, которые использовали абсолютно такие же инструменты, что и люди, а их атаки были тактически скоординированными. Если бы Тео не остановил это внезапное нападение, то погибло бы достаточно много наемников. Вот почему хобгоблины были неприятными и опасными монстрами. Они похищали у людей их же оружие и использовали его для нападения на караваны.</p><p>В голове Тео всплыл опыт Альфреда Беллонтеса:</p><p>"Скорость средняя, стрелы деревянные с металлическими наконечниками".</p><p>Если всё было именно так, то стрелы можно было остановить без особых трудностей. Благодаря этой интуиции, Тео мгновенно создал широкополосный барьер. Не стоило проверять прочность доспехов его союзников.</p><p>А чтобы полностью предотвратить эту дальнюю атаку, ему просто нужно было воздействовать на траекторию стрел. После столкновения с ветром сила стрел упала бы наполовину.</p><p> Воздушный Защитник!</p><p>Из его руки вырвался порывистый ветер.</p><p>Сильный ветер вот что было максимально действенно в подобной ситуации. Простое изменение направления могло бы уменьшить угрозу со стороны стрел. И вот, выпущенные стрелы столкнулись со встречным ветром и в конце концов упали на землю, так и не достигнув своих целей.</p><p>Тео был удовлетворен результатами, но взглянув в сторону, откуда стрелы вылетели, его глаза прищурились еще сильнее.</p><p>" Они идут".</p><p>Хобгоблины, скрывающиеся в тени, поняли, что обе засады потерпели неудачу и пришли в движение.</p><p>В отблесках костров можно было увидеть их красные глаза.</p><p>Под аккомпанемент жутких криков и воплей, на одном из горных перевалов хребта Надун началось полномасштабное сражение.</p>