Министр оглядел полубезумным взглядом собравшихся. Начальники отделов, офицеры-мракоборцы, секретари, следователи Азкабана и несколько членов Визенгамота – с подавленным видом выстроились вдоль стен кабинета. Главный редактор «Пророка», хоть его и приглашали, так и не пришел, даже не удосужившись ответить на посланную ему сову. Что было довольно странно, обычно Варнава Кафф прибегал по первому зову Министра, консультируясь о том, как подать ту или иную скользкую тему и хлопоча о новых министерских инвестициях. Его отсутствие особенно нервировало Министра.
Все собравшиеся понимали, что кресло под Фаджем ощутимо пошатнулось. Раз уж даже Кафф, связанный с министром множеством коррупционных и даже парой родственных связей, вдруг предал его – дело пахнет бубонтюбером! Внезапное и жестокое нападение с кучей трупов прямо посреди Косого Переулка, вброс информации о Пожирателях Смерти, другие события – все это в скором времени должно было привести к отставке Министра.
- Ладно, совещание окончено. Все свободны, кроме… кроме причастных лиц…, – устало прикрыл он глаза ладонью.
Через пять минут в кабинете остались лишь четверо: сам Фадж, уже достававший из ящика ополовиненную бутылку Огненного виски, Амбридж, рослый мракоборец с хмурым лицом, а также Уолден Макнейр, палач при Министерстве магии.
- Так… так-так-так…, – нервно пробормотал Фадж, опрокинув в себя стакан виски. В последнее время он пил практически постоянно, но алкоголь не мог подавить нервной дрожи, поселившейся в его руках. – Я практически полностью уверен, что это сотворил ОН! – министр поднял к потолку палец, и все поняли, КОГО он имел ввиду. В последнее время Корнелиус везде видел происки ТОГО ЧЕЛОВЕКА. ЕГО седовласая тень в воображении министра маячила за каждой неудачей Министерства! И вот наконец появились хоть какие-то доказательства! – Брикерс, повторите еще раз, что вы накопали?
Рослый мракоборец недовольно цыкнул, покосившись на Макнейра, но все же заговорил:
- На месте преступления была найдена волшебная палочка, при поверхностном анализе опознанная как принадлежащая мистеру Гарри Поттеру, – при этих словах министр издал нервный возглас. – Однако, – с нажимом продолжил Брикерс, – Отдел магического правопорядка настаивает на более глубокой экспертизе, так как мы опасаемся обмана и…
- Да что может быть неясного?! – рявкнул Фадж. – Ясно же как день, что мальчишка был там! Он – ИМЕННО ОН! – устроил эту… эту мерзкую провокацию! Он хочет уверить всех в своей нужности… в том, что Пожиратели Смерти и Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся. Ха! Но нас-то не проведееееешь…, – новый глоток виски.
Макнейр гнусно усмехнулся:
- Наверняка старый хрыч Дамблдор подговорил его. Сам сидит в укрытии и дергает за ниточки, а мальчишка творит беспредел по его приказу. И этот их Орден Феникса тоже по уши причастен к этому. Десятки свидетелей видели Люпина, выходящего из разгромленного банка…
- И тем не менее, – сквозь зубы упрямо проговорил Брикерс, – Отдел Магического правопорядка НАСТАИВАЕТ на подробной экспертизе найденной палочки.
- На чьей ты стороне, Брикерс?! – заскрипел зубами Макнейр, вскакивая с места. Но его придержала рука в розовом шерстяном рукаве.
- Спокойнее, Уолден, мистер Брикерс просто, наверное, забыл, что экспертиза возможна только в присутствии мистера Олливандера, а он как раз накануне инцидента улетел в Австралию на конференцию создателей палочек. Верно, мистер Брикерс? – приторная улыбочка в сторону мракоборца, встреченная свирепым взглядом.
- Я сказал. Мой отдел не будет заводить дело на человека, чье участие не доказано.
Фадж с грохотом поставил стакан на столешницу. Пальцы, сжимавшие стекло, побелели. Какое-то время они мерялись с Брикерсом яростными взглядами. Наконец министр с судорожным выдохом отвел взгляд.
- Хорошо… Но мы горько об этом пожалеем, Брикерс! Очень горько…
- Гарри!
Он чуть повернул голову в капюшоне. Одетый в длиннополую накидку с короткими рукавами, под которой виднелись странные одеяния, смахивающие на легкие доспехи, Гарри казался еще более чужим, чем все последние полгода. Холодный взгляд странных янтарных глаз пронзил Джинни насквозь и она, сглотнув, не рискнула кинуться ему на шею, как собиралась.
Миссис Уизли же, ничего не заметив, с рыданиями обняла Гарри, уткнувшись заплаканным лицом ему в плечо.
- Гарри, Гарри! Билли пропал! Билли пропаааал!...
Мальчик неловко положил руку в черной перчатке на плечо миссис Уизли, его лицо смягчилось и он умоляюще взглянул на Джинни.
Та, всхлипнув, уткнулась наконец в другое его плечо.
Рядом переминались с ноги на ногу Люпин и Сириус, не знавшие, что говорить.
- Я… я…, – слова застряли у Гарри в горле. – Я думаю, что Пожиратели забрали его, когда… когда выяснилось наше участие в том налете, – наконец выдавил он.
Миссис Уизли разрыдалась еще пуще.