Не успел звук от ударов раствориться в воздухе, как дверь распахнулась. В ярко освещенном дверном проеме стоял высокий худощавый мужчина, одетый в длиннополый сюртук. Его набриолиненные волосы были уложены в аккуратный пробор.
"Дворецкий", - подумал Альберт, ожидая вопроса в стиле: "Я могу Вам чем-то помочь, сэр?".
Но его не последовало.
- Сейчас не лучшая погода для прогулок по лесу, - высказал очевидный факт хозяин дома.
В том, что это он, теперь не было никаких сомнений, так как прислуга в подобных домах не позволяла себе нарушений этикета.
- Располагайтесь у огня и не беспокойтесь за ковер, - хозяин особняка сделал шаг в сторону и приглашающим жестом указал Альберту на два кресла, стоящие напротив жарко пылающего в гостиной камина.
Альберт зашел в холл, и по его телу пробежала непроизвольная дрожь от разницы температур: в помещении было очень тепло, даже жарко.
- Могу предложить Вам чашку глинтвейна или Вы предпочитаете что-то покрепче? - продолжал фонтанировать радушием хозяин, который не потрудился представиться.
"Похоже, местный лендлорд сильно заскучал в одиночестве, раз так привечает случайных путников. А может, в этих краях это норма", - подумал Альберт.
Он стащил с головы шлем и с благодарностью принял протянутую ему чашку с дымящимся глинтвейном. Усевшись в скрипнувшее под ним кресло, мужчина с наслаждением отхлебнул горячий пряный напиток.
- Спасибо, что приютили, - запоздало поблагодарил он своего спасителя. - Погода так внезапно испортилась, и ранние сумерки не позволили вовремя вернуться в долину.
- Сущие пустяки, - отмахнулся собеседник. - В наших горах погода может поменяться несколько раз за час.
Альберт кивнул и сделал еще один глоток из чашки. По телу начало растекаться тепло. Хозяин особняка тоже приложился к своей чашке, и Альберт использовал эту паузу, чтобы осмотреть интерьер.
Он только сейчас заметил, что гостиная выглядит как библиотека или точнее сказать как архив. Потому что потемневшие толстые тома, судя по материалу корешков, изготовленные из натуральной кожи, перемежались на полках с современными офисными сегрегаторами. Каждая папка имела ярлык, но с того места, где сидел Альберт, нельзя было рассмотреть надписи.
- Как Вам наши горы? - подал вдруг голос хозяин особняка.
- Очень живописные, хотя меня больше привлекают их кроссовые характеристики. Вы не задумывались о том, чтобы проводить тут спортивные соревнования или сделать тренировочную базу для профессиональных маунтинбайкеров?
- Но ведь это разрушит девственную красоту этих мест и лишит коренных жителей и гостей долины возможности беспрепятственно наслаждаться невероятными видами, - демонстративно возмутился собеседник Альберта.