— Ничья я не преемница, — она отрицательно мотает головой, пытаясь отдышаться.
— Ну как же, — мурлычет девушка. — Раньше по этим координатам была она, а теперь ты. Значит, вы уже встречались. Так что ты тут делаешь тогда? Так хочется задохнуться со всеми?
Ниам вздыхает и решает игнорировать последний вопрос.
— Она — это та, кого я сегодня встретила? В зеркальной маске?
— Ну конечно!
Девушка соскакивает с подоконника и подбегает к ней. Вблизи Ниам начинает различать цвета. У неё голубые волосы. И бледная кожа. И аномально большие черные зрачки…
Синеволосая поднимает руку и тянется к Ниам. К щеке, к волосам, к шее и вживлённому механизму.
— Я бы хотела потрогать, — с оживлением в голосе признаётся она. — Но я не могу, когда она так поверхностно спит…
Эти слова пробуждают в Ниам ярость, и она словно чувствует себя раненым зверем, заползшим из последних сил в свою нору только затем, чтобы какой-то мальчишка вскоре попытался разворошить логово палкой. Хочется хищно ощетиниться и вцепиться девушке в шею. Почему-то кажется, что получилось бы. Ниам несколько мгновений прокручивает в голове эти мысли, но не кусает — только замахивается для пощёчины. Рука проходит сквозь чужое тело, не встречая ни малейшего сопротивления. Девушка-фантом смеётся.
— В обратную сторону это тоже работает.
Ниам не нравится её смех. Сердцебиение отдаётся во всём теле. В лёгких бешеный пульс откликается асфиксией, а в желудке — тошнотой. Она сгибается в три погибели и отпрыгивает подальше, пока синеволосая с нескрываемым любопытством наблюдает за её приступом.
Ниам не думает и не спрашивает, а просто хватает со стола нож, которым резала колбасу, и бросается на девушку.
— Твою мать! — та словно бы забывает о своей неуязвимости и вполне убедительно уворачивается.
Ниам размахивается снова.
Незнакомка исчезает, позволяя ножу пронзить пустоту, и появляется снова — опять на подоконнике.
— Успокойся, — примирительно-насмешливо восклицает она. — Поберегла бы силы… Тебе они ещё понадобятся — расколотить то убожество, что осталось от твоей жизни!
Ниам отталкивается от столешницы и совершает бросок к окну. Нож скользит по кромке оконного стекла, издавая мерзкий скрежет, но не разбивая, а иллюзия снова растворяется в воздухе, заставляя её в бешенстве оборачиваться, ища цель.
— Да что с таким энтузиазмом делать на умирающей планете?! — вскрикивают откуда-то от двери в её комнату.
Ниам не считает, столько ещё раз она пытается пырнуть девушку ножом, но в конце концов снова оказывается на кухне. Изнемождённо выпускает нож из руки и тяжело опирается на стол. По щекам текут слёзы. Мир снаружи больше не рушится с такой неодолимой визуальной чёткостью, как от прикосновения женщины в зеркальной маске, но, кажется, трескается стеклом.
Девушка-фантом сидит на подоконнике, закинув ногу на ногу, и, кажется, пытается подобрать слова.
— М-да, — она цыкает языком, чтобы нарушить тишину. Прислушивается к отзвукам своего голоса и на всякий случай прокашливается. Кивает, когда Ниам обессиленно поднимает голову и упирает в неё обезумленный взгляд. С сосредоточнным видом щёлкает пальцами. — То, что ты чувствуешь… — морщится. — Это уже прошлое. Ты просто этого ещё не понимаешь. Тебе нужно встретиться с той, в маске, потому что она — это ты в далёком будущем. А тебе предстоит двигаться. В обход своих прежних следов. Чтобы не повторять её ошибки.