-Что спрятал? – Удивленный охотник показал пустую ладонь.
Мелюзга тут же прониклась к нему симпатией, представившись как Даренка и Рикас. Младший промолчал, стеснительно прикрыв ручонками лицо.
-А что еще охотники умеют? – Любопытно блеснул глазами Рикас.
-Много. – Подмигнул Маркус. – Из лука стрелять, на лошади ездить, плавать должны хорошо.
-И я умею! – Обрадовался мальчик. – А они нет, а я их учил-учил!
-Правда, умеешь? – Усомнился охотник.
-Правда, я как в последний раз купался, реку до половины переплыл, и обратно! И не устал даже! – Разошелся мальчуган. Детишкам нравилось, когда есть чем похвастать перед взрослым дядькой-охотником. Да тот еще и слушает внимательно, как равных.
-А братишка твой не захотел?
Рикас только рукой в ту сторону махнул. Девочка же поджала губы.
-А мне и не хочется плавать! В женщине – Она старательно выговорила последнее слово, пытаясь не свистеть через дырочку от выпавшего зуба – …Это не главное. Мне наша ведьма сказала, вот!
-Ваша ведьма? – Маркус только радовался, как легко они идут по нужным темам. – Вы про тетю Нейлу, что ли?
-Не! Про Ме-ль-о-ру. – Тщательно проговорила девочка. – Она меня учила косу заплетать, и сказала что в женщине сила не главное. Это мужское дело силой хвастать. А женщина – должна быть муд-рее! – Даренка тоже старательно принимала умный вид, деловито рассуждая перед благодарной публикой.
-Ну ладно, Мельоре лучше знать. – Признал мальчик. – Она все знает!
Детишки оказывается, ведьме вполне симпатизировали. Даже младшенький заинтересовался, вытянув голову из укрытия. Только Нейла в ответ на это запыхтела из-за спины, не вмешиваясь, но и не одобряя.
-Что, ученая она что ли? – Поднял брови Маркус.
-Да! – Подхватили детешки, перебивая друг друга. Будь они здоровенькими и полными сил, в комнате поднялся бы галдеж. – Она и про ягоды рассказывала, какие полезные, какие надо варить а какие сырыми есть! И зайца нам показывала!
-Такой хорошенький! – Вздохнула Даренка.
-Жирненький! – Подтвердил Рикас.
-И погоду всегда наперед знает!
-А мне она коленку за день залечила!
-А меня закаляться научила!
Охотник уделил внимание последнему, переведя взгляд на мальчика.
-И ты поэтому в реку полез?
-Не, я ж говорю, я этих купаться учил!
-Так ведь тетя-ведьма тебе купаться подсказала.
Мальчик недоуменно уставился на охотника.
-Да не! Про закаливание, это ж совсем другое. Она говорила холодной водой умываться! Ну и обливаться можно, но только через год и по чуть-чуть. А мы не поду… - Он оглянулся на мелких и мужественно поправился: - Я не подумал. Последние же дни солнечные, когда еще учиться?
-Понял теперь, что вредно сразу будет к обливаниям переходить? – С укоризной спросил охотник. Мальчик насупился и кивнул.
-Понял.
-Вот и хорошо. А то тетя Нейла уже устала вас лечить, поди.
С этим они не спорили, виновато притихнув.
-Извини, тетя Нейла. – Послушно пробубнил мальчик. – Я тебе потом свою кроличью лапку подарю.
-Спасибо, Рикас. – Вздохнула «тетя Нейла».
-Ну что детишки, выздоравливайте. – Улыбнулся охотник. – Вам еще по ягоды в лес ходить! Вы же пропустить сбор не хотите?
Дети заверили, что не хотят, и будут послушно выздоравливать.