А шхар его знает! Он с ожесточением забросил в яму очередную порцию земли. Как же все не вовремя! Черт его дернул соваться в эту дыру. Пусть бы другие охотники разбирались, а ему может, лучше было оставаться в неведении!
***
На ужин он явился затемно, удивившись многолюдному залу маленькой корчмы. Местные немного осмелели и к вечеру стянулись в любимое место, нуждаясь в хоть какой-то отдушине в виде пива, вареных раков и сплетен. Кроме мужиков, даже пара женщин обнаружилась. По недовольным лицам сразу непонятно, то ли жены то ли тещи, решившие проконтролировать процесс злоупотребления, дабы он не зашел за пределы разумного.
Стол у окна остался незанятым. Из-за него лишь минуту назад встал Вархарт, убравшись отсыпаться. Ближайшие мужики, болтавшие с пивоваром за стойкой, только хотели налететь на свободное место, как стая воронья на труп, как его беспрекословно оккупировал второй орденец.
Не обратив внимания на групповой вздох, он жестом дал знать хозяину, что тому лучше подойти самому, а не ждать пока у гостя лопнет терпение. Узнав, что из еды остался только вчерашний хлеб с сыром, Маркус кивнул. Ему бы и просто хлеб сошел, а сыр так вообще приятный бонус.
Сменив хозяина таверны, в стол ткнулся чей-то кафтан. Охотнику пришлось поднять голову, чтобы увидеть над могучими плечами веселое лицо.
-Вечер добрый, господин охотник! – Приветствовал детина, сильно похожий на медведя, в том числе и голосом. Старостин племянник вроде бы, или еще более дальний родственник. А может, еще один внебрачный ребенок по традиции местных старост. Родной-то на отца получился совсем не похож.
Жующий охотник красноречиво вскинул брови. Мол, чего надо?
-Да вот спросить хочу – Разулыбался парень. - …честь мне не окажете? Уж сколько лет как хочу силу свою проверить, да с настоящим охотником побороться! Согласитесь?
Собеседник уставился на него снизу вверх как на больного, не сразу оценив ситуацию.
«Ага, да вы тут на зрелище собрались!» - Понял он. Мнимое самоуправство Маркуса не давало покоя местным. Вот дождались, пока не будет рядом ни мага, ни грозного кнута, и решили снова попробовать его на зубок. На вид охотник сильно уступал в габаритах этому детине, так что тот уже сейчас не сдерживал снисходительной усмешки.
Можно послать «борцуна» куда подальше, но авторитета после этого уже не будет. О применении серьезного оружия против людей и речи не идет. Тогда настороженность и недоверие сменятся откровенным страхом и озлобленностью.
Маркус с неохотой пожал плечами и поставил локоть на столешницу, приглашающе открыв ладонь.
Здоровяк довольно плюхнулся на стул, поставленный спинкой вперед, и протянув свою ладонь, похоронил в ней руку охотника.
-Ну что! – Начал считать он. – Раз! Два! Т…-А-А-А!!!