– У нас нет особого выбора, юная леди, – он легко вскочил на ноги, пошатнулся, но устоял.
Мягко качнувшись с пятки на мысок, Рэд накинул на плечи плащ-палатку, проверил клапаны и натянул респиратор. Увидев, что стекло на маске девочки треснуло, он, без лишних слов, поменялся с ней. Ему-то терять уже нечего, а вот если Мирика заразится…
Привал был устроен на развилке – подземные туннели уходили в разные стороны, и любой другой, не имеющий карты или знаний об этих ходах, с лёгкостью бы заплутал и сгинул здесь, но не Рэд. Он-то точно знал, куда им следовало идти, но совсем не ожидал, что в этих коридорах будет что-то, способное дать отпор. Видимо, придётся стать бдительнее.
– Идём, – ласковым голосом выдернул парень маленькую спутницу из плена раздумий и первым нырнул в кромешную тьму прохода.
На него с тревогой продолжали смотреть жёлтые глаза Мирики.
Точно такие же, как и у него самого.
________________________
[1] Гроск – разновидность песчаного червя, достигающего в длину до 40 метров. Хищники, занесены в книгу «Редкая флора и фауна Аласто».
[2] Скирг – мелкое млекопитающее, относящееся к отряду грызунов. Их весенние миграции схожи с нашествием саранчи.
========== I ==========
Событие первое
Выбор? Как просто!
Ступени помоста…
Пусть лицезреет народ –
Я поднимаюсь на эшафот[1].
I
– Итак…
Рэд поднял голову и разлепил глаза. Правый, заплывший, открылся неохотно, да и видно им было лишь мутноватые пятна. Зато левым парень видел ярко освещённую комнату и сидящего перед собой через стол смуглокожего мужчину. Судя по щетине и общему помятому виду, нормально спал он разве что несколько суток назад. Рэд хмыкнул и подвигал запястьями, проверяя крепость узлов обнимающей руки верёвки.
– Итак, – прочистив горло, повторил мужчина, – Логрэд Най, я так понимаю. Проходчик первой ступени и злостный рецидивист?
– А с кем имею честь разговаривать? – пленник налёг на стол грудью и, оглядев пыльное пальто собеседника, презрительно поджал губы. – Вы как-то не особо похожи на моих сослуживцев, а допрос вести, насколько я знаю, должны подобные мне.
Мужчина, занервничав, застучал ручкой о планшетку. Явно не привыкший к подобным беседам человек, победно ухмыльнувшись, подумал про себя Рэд. Но, как только парня одарили ледяным взглядом и ироничной улыбкой, он тут же поменял своё мнение.
– Грегори Вериа, доктор, – представился мужчина, соизволив показать удостоверение. – Уже полгода гоняюсь за твоей персоной.
Рэд оттолкнулся ногами от пола и отъехал на стуле к стене, откинувшись назад и устало вздохнув. Он бы с удовольствием почесал сейчас ухо, но руки, как назло, были завязаны за спиной, поэтому пришлось изощряться и тереться о плечо. Удовлетворив первоочерёдные потребности, парень грустно уставился на мужчину и повторно вздохнул. Выбора особого не оставалось и была лишь надежда, что…
– Меня подставили, – сухо прокомментировал проходчик.
– Что? – не понял было поначалу Грег.
– Вы знали, что они берут ДНК каждого проходчика, чтобы иметь возможность сделать клона? – произнёс Логрэд заговорческим шёпотом. – Чтобы крутить вот такими, как я, глупенькими лопухами и новичками.
Грегори рассмеялся.
– Прости, но это похоже на…
– Какой-то бред, не правда ли? – с елейной улыбочкой перебил Рэд, закидывая ноги на стол. – Как бы я хотел, чтобы это было правдой. Так просто было бы объяснить, что я делал в ту ночь у дверей лаборатории и куда потом исчез подопытный… ох, если мне не изменяет память, под номером Н-42. Красивое число, согласитесь.