– Столь деликатный вопрос требовал определённых мер. Я поручил его тем, кого посчитал способными справиться с задачей, – спокойно ответил канцлер, взяв со стола серебряный портсигар. – Вы имеете что-то против?
– Нисколько, – обворожительно улыбнулся проходчик нулевого ранга, опираясь ладонью на эфес шпаги. – Только интересуюсь… так сказать, ситуацией в целом. Признаться честно, мне казалось, что подобный вопрос должны решать проходчики, как хранители границ Дженто, но никак не армейские псы или шавки вроде «Шакалов»[1].
– Вам не кажется, что генерал-майор в состоянии выбрать подходящих людей для порученного ему дела? – откинулся на спинку кресла Грэм и щёлкнул зажигалкой. – Повторюсь, вы имеете что-то против лорда Мирта? Или же моих решений и приказов?
Улыбка мигом сползла с лица архистратига, пуская на лицо заискивающее выражение. Де Шати обладал потрясающими актёрскими талантами, но его змеиные глаза всегда оставались равнодушными и пустыми, только вот заметить эту особенность могли далеко не все. К счастью, Нортон Грэм давно входил в число счастливчиков, коих обмануть Люсьену не удавалось ни при каких обстоятельствах.
Пожалуй, единственным, что мешало Верховному канцлеру сменить льстивого проходчика на посту кем-то другим, было устаревшее, однако всё ещё работающее правило Поединка в рядах желтоглазых, бывших вроде и в подчинении правительства, но и немного в стороне. Представителем нулевого ранга мог быть только один человек. А попробуешь вмешаться – прощай верная боеспособная единица в подчинении. Радовала мысль, что терпеть общество пригретой на груди гадюки оставалось считанные недели.
– Просим прощения за опоздание, лорд Верховный канцлер, – вошедший епископ поочерёдно низко поклонился Грэму и де Шати, занимая место возле камина.
– Просим прощения, – кашлянул в бороду коренастый мужчина.
– Как ваш глаз, генерал-майор? – обеспокоенно спросил Люсьен, разливая вино для новоприбывших.
– Вы весьма своевременно озаботились моим ранением, господин архистратиг, – хохотнул Мирт, и веко его правого глаза, покрытого белой роговицей, непроизвольно дёрнулось несколько раз. – Я уже год хожу с прекрасной меткой Извечных.
– С вами сложно пересечься, – виновато развёл руками архистратиг, – а званые вечера вы, кажется, вовсе не посещаете…
– К делу, лорды, – недовольно постучал пальцем по деревянному подлокотнику кресла Грэм. – Нам нужно решить вопрос о докторе Грегори. Как вы знаете, проходчик первого ранга, выполняющий секретное задание, вернулся не один, а с подарком. Ко всему прочему, озадачил нас двумя мёртвыми охранниками…
– Мне кажется, всем присутствующим здесь известно о настоящей причине отсутствия Н-42, – склонил голову к плечу де Шати, подходя ближе. – Он всё ещё не помнит, почему был изгнан?
Нортон медленно покачал головой, стиснув зубы. Вроде и время прошло, и сказали не прямым текстом, а болит. Всё ещё болит. Ничего, скоро он сотрёт эту слащавую улыбочку с лица де Шати и заставит молить о быстрой и лёгкой смерти. Но нет, такое счастье ему никто не подарит.
– Что говорит по этому поводу Церик? – нахмурился генерал-майор, принимая из рук Люсьена бокал.
– Кратковременный срыв в пределах нормы. Что сказать семьям убитых – просто и понятно. Но как быть с самим Рэдом?
– Доверьтесь мне, мессир Грэм, – священник, напротив, отказался от предложенного вина. – Думаю, только Возвышенный сможет помочь здесь.
Канцлер одарил Райта тяжёлым взглядом, впрочем, согласно кивая. Серые глаза, серые глаза, что же вы делаете… Почему же вы так похожи? Даже интонации!.. Но нельзя, нельзя показывать эту слабость, ни в коем случае. Не здесь и не сейчас.