— Вспомни, — прозвучал божественный голос. — Ты должен вспомнить.
*****
Древний безымянный король хмуро смотрит на вход пещеры. Крепкое, закаленное в боях тело со смуглой кожей блистает под лучами палящего солнца. Черный кожаный доспех надежно защищает туловище. На тёмных кудрявых волосах виднеется символ власти — серебряный, заветвлённый обруч с многочисленными выступами на нём.
За безымянным королем выстроилось его воинство. Несколько сотен человек. Все, как один — ветераны десятков сражений, преданные своему повелителю. Настолько, что готовы отдать жизнь за него, если потребуется.
Они — элитная гвардия безымянного короля. Старый костяк, вместе с которым он смог создать свою империю. И расширить её, грезя о господстве, когда его владения будут простираться от одного моря к другому. В будущем потомки назовут это государство Аккад, простиравшееся вдоль рек Евфрата и Тигра. Первая Империя.
Безымянного короля встречает хозяин пещеры — одинокий престарелый муж, одетый в просторный белый балахон. Кожа старца очень бледна и больше соответствует мертвецу, чем живому человеку. Пускай часть лица укрыта за капюшоном, но можно отчетливо разглядеть глубокую сетку морщин и сильно впалые глаза старца. Он не высок и крайне худощав. Чутка сгорблен и опирается на простую деревянную трость.
Старец улыбнулся, обнажив полупустой рот с немногочисленными оставшимися зубами. На языке престарелого мужа не без труда можно увидеть черный символ. Безымянный король никогда не видел такого прежде.
Сухие, тонкие губы старца зашевелились, приветствуя властного человека. Он сделал низкий, насколько позволяет его тело, поклон. Безымянный король не обратил на это внимание и молча направился вперед. Его гвардия собиралась последовать за ним, но он остановил их жестом руки.
Безымянный король шел сюда не просто так. В последнее время это место манило его к себе. Внутри этой пещеры находилось что-то, что не принадлежало этому миру. Что-то сверхъестественное. Он должен понять, что это.
Внутри безымянного короля встретил узкий туннель, ведущий вглубь пещеры. Единственным источником света были уже догорающие факелы, что постепенно проигрывали бой тьме.
Туннель явно неестественного происхождения. Королю хватило лишь одного взгляда, чтобы понять — твёрдую каменную породу кто-то силой буквально выбил, образуя проход, а затем всё утрамбовал для прочности стен и гладко отполировал. Стены туннеля исписаны непонятными символами. Они были чем-то похожи на тот, что украшает язык старца.
Безымянный король дотронулся до разума престарелого человека. Без проблем он проник в его сознание, узнав все его секреты. И удивился. Самое давнее воспоминание хранителя датируется сегодняшним утром. Старец проснулся с мыслью, что сегодня его ждет особенно важный гость. И все. Его словно никогда и не было все это время. Король еще сильнее нахмурился, но решил идти дальше, положив левую руку на рукоятку меча. Посмотрев через плечо, он узрел того самого старца, что не спеша следует за ним.
Безымянный король спросил на давно забытом языке, что это за место. Старец не дал прямого ответа. На том же наречии он уклончиво заявил, что полководец скоро все сам поймет. Король уже с явным подозрением снова дотронулся до разума человека и ощутил безумную мешанину мыслей и эмоций, которые никак между собой не связаны.
Продвигаясь все дальше и дальше по туннелю, безмолвный король ощущал слабое и приятное дуновение прохладного ветра, на которое он не обращал внимание. Его взгляд сосредоточился на таинственных символах. Он не мог понять, что они означают, но чем дольше он смотрел на них, тем сильнее внутри него пробуждалось странное чувство, будто что-то не так. Изредка могучий муж оборачивался назад. К его удивлению, немощный старец бодро за ним поспевал.