Это был бы идеальный город среди всех прочих, даже по меркам войны, если бы в последнюю неделю не поступали тревожные и, главное, оправданные слухи о зверских убийствах, случавшиеся неподалёку от Хлорбы.
Люди в один голос твердили, что видели людей, растерзанных настолько, что их и трупами нельзя было назвать. Редкие счастливчики могли их опознать только из личных вещей рядом с телами. Одним из таких… Кхм… «Счастливчиков»… Оказался дедушка преклонных лет по имени Кригси, в молодости имевший славную кличку «охотник на волков», который прославился тем, что практически в одиночку истребил весь выводок. А их было в те времена немало.
Кригси и его лучшие друзья в то время помогали многим деревням. Деревни, жившие за пределами стены Роза, то и дело находились в отчаянии от набегов волков, этих ненасытных тварей. И трое друзей — «Охотники на волков», истребили почти всех, до кого смогли добраться. Но если верить той легенде, на последней охоте особо матёрый волк оставил Кригси без ног и он, став калекой, до конца жизни был прикован к инвалидному креслу. Он всегда ездил куда бы то ни было со своей дочерью Линой. Конечно, было горько закончить всё вот так, но старик ни секунды не жалел о сделанном. Он знал, что его действия немало поможет фермерам. А те могли вздохнуть спокойно, вспоминая имена охотников с большой благодарностью.
Но вернёмся в настоящее время. Интересно, что же в тех лесах забыл старик, который сейчас и ходить то самостоятельно не мог? Ответ прост: он искал своего зятя и мужа его дочки, Уильяма, который пропал пять дней назад на охоте где-то в том самом лесу… Это было незадолго до нападений.
Лина опасалась худшего, всё думала, что он мог попасть на клыки тем немногим волкам, что изредка появляются из лесу, или же его ограбили бандиты. Но старый Кригси всё успокаивал дочку от дурных мыслей, ибо тот был абсолютно уверен в двух вещах:
во первых: леса, где он любил гулять и после своей травмы, считались свободными от волков, и он не боялся туда отпускать даже свою дочь. Естественно в сопровождении её мужа, который тоже был охотником.
А отсюда следует и во вторых: даже если он и повстречает там какого-нибудь хищника или негодяя с ружьём — разве тому или другому было бы под силу одолеть Уильяма? Конечно нет. И всё было бы хорошо… Но Уильям не появлялся уже целых пять дней, и это откровенно говоря уже настораживало.
За это время Лина успела обегать всех его знакомых, всех друзей. Никто о нём толком ничего не слышал. Только от его друга портного удалось узнать, что Уильям по секрету ему шепнул: прошёл слух, что в тех лесах завелась зверюга размеров неописуемых. И это был его шанс отыскать и принести домой его голову как трофей, тем самым надеясь достичь высот своего тестя. К сожалению — этот слух дошёл и до Кригси тоже. Он хотел его было отговорить идти в ту часть леса, где обитало нечто.