И возможно, где-то здесь, а может и в соседнем мире есть история древнего, забытого мира, возможно того, что уже давным-давно канул в черную Бездну. Мир магии и силы, бывший когда-то великим и могущественным, но слишком сильно пренебрегающей черной стороной Баланса. За годами века, а за веками тысячелетия, и так много-много эпох подряд, отторгая саму суть Черного и Тьмы. Словно издеваясь не только над миром, у которого была душа, но и над своей природой, отрекаясь от своей силы и в противовес добавляя больше природной магии и света. И результат не заставил себя ждать: уже на восьмом тысячелетии вся сдерживаемая «черная сторона» начала разъедать планету… изнутри, что и в конце концов почти привело к краху всей жизни пяти рас и к почернению отдельных частей континентов. Они были словно омертвевшие куски плоти, уже не нужные… уже безжизненные. И так почти весь мир…
— Почти, — срывается едкое, едва слышное с губ. Но ему ничего не остается, как насильно заставить себя думать о работе. О здешней, чертовой работе по поимке и уничтожению Безликой твари! Которая просто обязана сдохнуть через каких-то двадцать четыре часа. И это для него должно быть в приоритете, ибо за этим уничтожением стоит свободный путь домой, туда, где его ждут. А все мысли связанные с прошлым стоило бы выкинуть и вообще не вспоминать, несмотря на идентичные ночные пейзажи. Прах должен оставаться прахом, а не возрождаться подобно туманной дымке.
Во всяком случае Королю еще есть о чем подумать. По крайней мере составить наброски нападения и разъяснить некоторые новые обстоятельства по поводу здешнего Духа Пустоты старейшинам и командирам Стражей. Дела пустяковые, но чтобы занять время сойдет, потому как бездействие, которое здесь могут назвать заслуженным отдыхом после облавы на Безликого, приводит к мыслям, и не все они положительные, только некоторые, только исключения касающиеся Духа Снегов.
Кромешник мимолетно усмехается, отдает тихий приказ, и по дальнюю отвесную скалу появляются шестеро грозных Кошмаров-коней. Все они сильные, первоначальные темнейшие страхи, напитанные тьмой и энергией этого мира. Все они стоят в ожидании, качая головами и сверкая красным огнем глаз, и только один из них невозмутимо отходит от остальных, медленно подходя к Черному Духу. Единственная теневая зверюга, которая отличается, единственная, которой позволено слегка больше остальных. У этого Кошмара глаза горят ледяным огнем, ярким — насыщенно-голубым, а кончики ночной гривы окрашены в серебристый иней, он необычный и слишком сильный… Возможно, потому что это личный, тот самый Кошмар Короля, который удалось изменить Ледяному Духу.
Полуснежный Кошмар слегка надменно фыркает и подходит еще ближе, в ожидании приказа склоняя голову, ну и конечно же для того, чтобы его погладили. Король лишь оглядывает теневое животное, и в который раз задумывается, как Джеку удалось так изменить этого Кошмара. А ведь всё началось через месяц после победы над Безликим: Джеку просто напросто надоела нерешенная проблема, и он не захотел, чтобы вроде как обузданный Кошмар рано или поздно вновь пошел против хозяина. В результате же, благодаря измененной сути Кошмара, добавлению тонких энергетических нитей магии и силы самого Морозного Духа, личный теневой ужас Кромешника в одно утро превратился в совершенно новый вид существа, который стал не только полностью предан хозяину, но и превосходил своих теневых братьев по силе и скорости.
И вот теперь этот серебрено-черный конь постоянно находился рядом. Что было всегда на руку, учитывая его способности и особую предрасположенность к двум видам магии. Он не подвластен холоду, и притом растворяется в тенях, имея невероятную скорость. Все же Фрост смог тогда удивить Кромешника.
Черная махина с интересом сверкает необычными глазами и тихо фыркает, переступая с ноги на ногу. Остальные Кошмары, послушно ожидая нового приказа, решаются подойти ближе. Но теперь Король не против, лишь продумывает свой следующий маршрут и возможность пробраться на запретную гору, где сдерживалась здешняя Древняя Тьма. Он ведь должен забрать из этого мира как можно больше неизведанной мощной и самой темной силы. К тому же… Он обещал сделать подарок Снежному Духу.
***
Было темно, ужасно темно и неспокойно, а Ледяной Дух всё кружил над спящими городами, над яркими точками по континентам и выслеживал то, что не в коем случае не должно распространяться.
Джек зевнул, мотнул головой и снизился, пролетая над небоскребами Токио. В сегодняшнем дне не было ничего необычного. Все то же расписание, те же облеты городов, много снега, радость детей и, к счастью, никаких случайно встреченных Хранителей. Однако с наступлением ночи Зимний Дух напрочь запретил себе возвращаться домой и начал уже облет всего мира на выявление и усмирение Диких Кошмаров и непослушных теней.