Обидно, горько, несправедливо, досадно, и главное мерзко признавать, что он прав. Прав! Ведь Песочника наверняка послушали бы! Ледяной Дух, как мог, заталкивал поглубже именно эти домыслы и предположения — страхи, но как бы не старался, всё равно это вылезло наружу.
Когда ветер услужливо начал опускать его к знакомым пейзажам маленького городка в Норвегии, Джек даже иронично усмехнулся. Он сам не знал куда прилетит, но похоже его друг — Северный Ветер, знал его очень хорошо, и прекрасно понял настрой Духа Зимы.
Да, ветер правильно принес его сюда — на опушку сказочного леса. Джеку нужно было подумать, долго — усердно подумать. Желательно вытравливая в себе скользкие мыслишки и страхи о том, что Хранители его до конца не приняли и сомневаются в нем.
Уже по обычному кивнув окружающим его вековым деревьям, словно в виде приветствия, Джек оглядел прекрасные виды, и совсем не обратил внимания на подступающую ночь. Фонари вдоль дороги давно зажглись и на снег проливался теплый, отдающий желтоватым, свет. Джек впервые за вечер улыбнулся, понимая какое это красивое и умиротворяющее, действующее исключительно медитативно, место.
«Говорил же, — сказка!» — искренне восхитился Зимний Дух, любуясь переливающимся снегом и малахитовым оттенком на зеленых лапах елей. Но надолго отвлечься от мыслей одним любованием не хватило. Фрост тягостно вздохнул и спокойно прошелся вокруг освещенного места, делая не полный круг. Всё же ему было грустно и где-то в душе очень больно. Он попытался, поговорил, даже поскандалил.
— Но ни черта не растормошил. — фыркнул сам себе Дух Веселья. — Они, видите ли, знают, но стараются не кидаться в панику с головой. Да, конечно, так ведь лучше, просто замечательно! Они стараются, да! Естественно!
Джек с отчаянием пнул горку снега и тут же взвыл, поняв, что под бугорком был настоящий пень, а раз Джек сосредоточился на предмете, то и удар пришелся ощутимый и вполне себе материальный. Шипя под нос ругательства и неудобно перехватив посох, Джек подпрыгивал на левой ноге, а правую старался быстро растереть, скапливая тонкий слой льда на ладонях, и прикладывая к ушибленным голым пальцам на ноге.
— Час от часу не легче. Издевательство! Да, ты просто молодец, Джек Фрост! — подавленно огрызнулся сам на себя Ледяной, чувствуя, как боль проходит, уступая место приятному холодку. Очень быстро нога перестала неприятно саднить пульсирующей болью, и теперь можно было не опасаться и опускать её на хрустящую корку снега.
Джек выдохнул с облегчением, поняв, что боль прошла быстро и не оставляя за собой отголосков. Всё же, порой быть Духом лучше. Удобно перехватив посох, парень обессилено выдохнул, совершенно не заботясь, что улыбка стерлась с его лица, а искорки веселого задора погасли в серых глазах. Он хотел веселиться, он хотел забыться в игре с детьми, и хотел всё вернуть… Но как?
Где-то вдали раздался характерный треск от замыкания проводов на линии, на секунду верхушки деревьев озарились бело-фиолетовым светом, и всё затихло, но видимо на столбе, стоящем на два дальше, фонарь всё же перегорел. Джек едва улыбнулся, и уже решил подумать о новом плане, как раздался еще один громкий треск, переходящий в раскат и сразу после послышался гул, который бывает только при возникновении электрической дуги.
Джек повернулся на звук, но взлетать не стал, вместо этого он четко ощутил, что возникшая дуга движется по проводам, обрывая свет на каждом столбе, и через считанные секунды фонарь который «обогревал» снежную опушку ярко взорвался — выбилась лампочка и искры посыпались вниз оранжевыми огоньками. Дуга же, с фиолетово-желтой вспышкой, прошлась дальше, гася остальные фонари и выбивая свет. А Ледяной стоял в оцепенении и не понимал, что могло вызвать неожиданное и настолько резкое замыкание по всей линии дороги. Его сила сейчас под контролем, да и не собирался он её применять. Да и уверен, что к местным холодам линии передач были адаптированы, и могли запросто пережить и пятидесятиградусные морозы, не замыкая контакты от проходящего насквозь мороза.
Ему показалось это странным, но пугаться он и не думал. Даже несмотря на густую темноту в глубине леса, которая была намного черней и непроглядней, чем прошлой ночью. Однако прислушавшись к своей интуиции, Ледяной Дух совсем не был уверен, что эта темнота только из-за погасших фонарей.
Шорох, словно от хлопанья крыльев большой птицы, раздался со спины, и Фрост рефлекторно, резко обернулся, но не заметил ничего и никого, оглядывая знакомые силуэты деревьев. На странность и птицы, рядом сидевшей, не было. Было тихо, не проезжали даже машины, городок словно вымер, не лаяли вдали сторожевые собаки, и не было слышно никакого шума в самом лесу.