— Да. Ты невидимый для них Дух. Дух в которого они не верят и будут также проходить мимо, никогда не замечая, хотя ты и можешь влиять на предметы, погоду и ситуации вокруг тебя.
— И как же ты живешь всё это время? Ведь тебя тоже не видят… — Джек почти шокировано в пол оборота поворачивается к Королю и смотрит не то с изумлением, не то с горьким пониманием.
— Ну, со мной так было не всегда, маленький Дух. И в меня верили, и меня видели, Джек, — коварно сверкает желтым взглядом Кромешник и едко усмехается.
— Расскажи мне, — требовательно просит Фрост, прямо смотря в эти золотые глаза, — Расскажи мне всё. Всё что было. Кого могут видеть дети, а кого нет. Почему так, почему именно я, и почему в тебя перестали верить?!
А Король плавно отделяется от тени дома и с жестокой ухмылкой приближается к мальчику, медленно касаясь его плеча и слегка утягивая на себя, так, чтобы проходящий рядом ребенок вновь не задел Джека. Кромешник смотрит в упрямые глаза цвета льда и понимает, что и сманивать Фроста на свою сторону смысла и не было.
***
— А оружие? Разве мне подходит это?.. — Джек стоит возле того самого озера и критично осматривает случайную палку-крюк, которой он смог зацепить сестренку и отшвырнуть на безопасно расстояние.
Прошло уже более трех недель, и Джек постепенно смирялся и привыкал, постоянно находясь подле Бугимена и узнавая новый мир и нового себя.
— Разве это не будет мне напоминать о прошлом? И, вообще, разве мне нужно оружие? Я ж не Хранители, ты сам говорил, Питч! — мальчик поднимает заинтересованный взгляд на Короля Кошмаров, который вновь создает что-то страшное из Тьмы, и теперь даже не пугается этого.
— Напоминать о прошлом может всё что угодно, Джек, — в который раз справедливо напоминает Кромешник, — Но пока ты не научишься контролировать свою силу, тебе нужно оружие, которое будет направлять твою магию.
Мужчина отрывается от создания нового страха и мельком смотрит, как Джек критично осматривает палку, потому не выдерживает и протягивает к нему руку.
— Дай-ка сюда, — просит Темный Дух.
И Джек без раздумий протягивает едва подмороженное своим холодом дерево Королю, который, совершенно не раздумывая, приказывает Тьме проникнуть в недопосох и превратить его полностью в черный, матово-мягкий на ощупь, слегка подпитывая своей собственной силой.
Луноликий хотел с помощью этой ненавязчивой палки-посоха, в будущем, напомнить Джеку кто его создал, и кто Джек на самом деле, но ничего не выйдет: Король Кошмаров замечает легкую светящуюся силу лунного Света в самом центре древка, и неумолимо уничтожает её, ломая и поглощая Тьмой. Раздается короткий треск, который похож больше на слом дерева, но посох целый, и Бугимен его даже не сжимает, однако последняя ниточка Луноликого теперь оборвана, что несомненно радует Короля Кошмаров.
— Подойди сюда и коснись своего временного оружия, — подзывает к себе Король, и Джек наблюдая как изменился посох, теперь без сомнений подходит и делает то, что ему сказали, изумляясь, насколько красиво и вызывающе смотрятся его ледяные узоры на чернильной тьме.
***
Он учится, учится своей силе, учится не закрываться в себе, когда очередные дети проходят мимо и не замечают его, чтобы он не делал, он учится быть сильным и независимым, учится противостоять любым Духам, даже диким Кошмарам, даже атакам своего лучшего и единственного спутника.
Джек выматывается каждым вечером, где бы они ни были, и порой обессилено и с завистью смотрит на Хранителей, которые без особых усилий радуют детей и те их видят. Но Джек понимает, что зависть это неправильно. Понимает, что у его временной зависти и у мести Питча нет ничего похожего. И ему ли глупо завидовать. А вот Короля Кошмаров изгнали, уничтожили страх и возвысились, присвоив всю Веру себе, хотя он был нужен не меньше того Света, что дают Хранители. Джек прекрасно это понимал, ровно и то, как Свет не может без Тьмы, а Тьма без Света, но это не понимали остальные Духи и особенно Хранители.
Однако Джек наплевал на них после ста пятидесяти лет странствования по миру и познания своей жизни. Они пока ничего не предпринимали, ровно, как и Кромешник не спешил начинать новую войну. А Джек… Джек всё больше оставался у Короля Кошмаров в подземельях, больше тренировался и был независимым ото всех, даже от детей. Но с каждым годом понимал, что всё больше начинает быть зависимым от Кромешника.