- Кто Вы? - Обратился к ней Бен. - Вы ведьма?
- Как грубо. - Слегка улыбнулась краем рта та, покачав головой. - Я предпочитаю "сведущая в магии".
- То есть ведьма. - утвердительно повторил Шэн.
Венера закатила глаза.
- Поднимайся давай. Как ты себя чувствуешь?
- Великолепно. Какого черта я в этой коробке?
- Это часть излечения, дитя. - Отозвалась сведущая в магии, отходя от импровизированного гроба и приближаясь к кипящему небольшому котелку, который висел над кострищем в центре комнаты.
- И что? Я здоров? Что вы сделали со мной? И сколько я тут в беспамятстве уже валяюсь?
Бен встал из своего "места излечении" и подошел к ведьме.
- Чуть больше суток. Если честно, я уж думала, ты помрешь, тебя так штормило... Но твой случай не единичный, парень. - Вместо колдуньи ответила Венера. - Присядь куда-нибудь, только не мельтеши.
Шэн уселся на ближайшую табуретку у стола, отметив, что Венера куда-то вышла, прихватив с собой крупную вязаную сумку.
- Как сказала твоя спутница, твой случай не единичный. И совершенно не новый. - Старушка отвернулась от котелка, перестав помешивать кипящую там жижу грязного цвета. - Хотя, признаюсь, способ того, как ты получил эту... напасть, весьма оригинален. Немногие осмеливаются играть с судьбой... А тебе в итоге досталось за их ошибки.
- Послушайте. - Бен перешел на шепот, мельком глянув на дверь, куда вышла Венера. - Эта женщина - одна из тех, кто меня похитил и удерживают насильно. Они хотят провести какой-то страшный ритуал. И для этого им нужен я, понимаете? Помогите мне!
Старушка рассмеялась тихим хрипловатым смехом.
- Почему ты обращаешься ко мне с этим? Я старая знахарка, а не воин в доспехах. Неужели ты сам не можешь сбежать?
Бен замер.
- А вы... Вы мне не помешаете?
- Мальчик, мне нет никакого дела до ваших передряг и этих странных ритуалов. - Махнула рукой женщина, отчего побрякушки на ее накидке зазвенели. - Я помогла привести тебя в чувство, потому что твоя прекрасная спутница предложила мне нечто интересное. По моей теме.
- То есть, - медленно начал Шэн. - Если я прямо сейчас сбегу - вы меня не остановите?
- Прямо сейчас - остановлю. Договор, что мы заключили с этой милой женщиной, включает твое полное выздоровление с моей стороны. А тебе нужно пройти еще одну процедуру.
- Я... Ясно. - Бен задумался на секунду. - Что ж... И что это за процедура?
Ведьма не ответила. Она сняла с огня котелок, причем голыми руками, без какой-либо защищающей от жара одежды, отчего у парня глаза на лоб полезли, и поставила чугунный котелок на стол перед Беном. После чего старуха проковыляла в другой конец комнаты и, порыскав вслепую на верхней полке, достала откуда-то каменную плошку. Налив в нее странно пахнущей горячей жижи, колдунья протянула ее Бену.